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La República de Benín, o simplemente Benín, es un país de África occidental con una superficie total de 112.620 kilómetros cuadrados. El país hace frontera con Níger al norte, Togo al oeste y Nigeria al este. La capital del Estado es Porto-Novo, aunque es en Cotonú, ciudad más grande y poblada del país, donde está la sede del gobierno. Su clima, cuya mejor descripción es tropical-subsahariano, juega un papel fundamental en el mayor sector económico de la nación: la agricultura. Es en este sector en el que la mayor parte de la población de Benín desarrolla su empleo. Casi todas las ganancias obtenidas por estos trabajadores provienen de la agricultura de subsistencia.
Benín tiene una población aproximada de nueve millones de habitantes, y es muy homogénea étnicamente hablando con más de un 80% de los residentes que se definen como nativos benineses. Existen varios grupos de minorías étnicas procedentes sobre todo de países vecinos como Níger, Nigeria, Togo y Burkina Faso, así como de otras naciones del oeste africano. El idioma oficial de Benín es el francés, lengua utilizada para todos los asuntos oficiales incluyendo la administración pública, la comunicación y la educación. Sin embargo, algunas lenguas indígenas como el fon o el yoruba son utilizados con frecuencia en círculos informales. El Catolicismo es la religión predominante en el país seguida de lejos por el Islam, el Vodún (una religión indígena) y el Protestantismo.
Benín posee una cultura singular y una rica historia literaria y musical. Antes de que el francés se convirtiera en la lengua oficial y dominante, novelistas como Felix Couchoro, quien escribió la primera novela beninesa titulada L’Esclave en 1929, tomaban como fuente de inspiración las historias tradicionales que iban pasando de generación en generación. Después de la independencia de Francia, Benín se convirtió en un innovador y vibrante escaparate de la escena musical combinando música popular con el cabaret francés y el rock americano para crear un atractivo sonido soul&funk. Los platos exóticos son la norma en la cocina beninesa, que tiene como base alimentaria la carne y el pescado combinadas con gran cantidad de especias y salsas.
Educación en Benín
La educación en Benín es gratuita hasta el instituto (en los tiempos de ocupación francesa se debía pagar) y obligatoria para los niños con edades comprendidas entre los seis y los once años. El sistema educativo es muy similar al francés, e incluye seis años de escuela primaria, cuatro años de educación secundaria y tres de bachillerato. La escuela primaria es la única obligatoria, después de que los índices de asistencias comenzaran a decrecer de forma alarmante en muchas zonas rurales del país. Tras los cuatro años de secundaria, los estudiantes deben superar un examen para acceder al bachillerato. Existen en Benín cinco centros de formación profesional donde los estudiantes que estén en secundaria o ya la hayan superado pueden formarse en campos muy importantes para la economía del país, especialmente en lo relativo a la agricultura.
La educación superior es ofrecida por unas pocas aunque completas universidades en las que los estudiantes pueden obtener incluso master y doctorados (de tres y cuatro años de duración respectivamente) en una gran variedad de disciplinas.
A pesar de los recientes esfuerzos por mejorar la calidad de la educación a todos los niveles y para incrementar las facilidades de acceso para aquellos estudiantes que residen lejos de las zonas urbanas, la asistencia a las escuelas beninesas es muy limitada, llegando a ser pésima en los datos que a primaria se refieren. Ello se refleja perfectamente en la tasa de alfabetización del país, un 40%, que está entre las peores del mundo.