Bolivia, oficialmente conocido como Estado Plurinacional de Bolivia, es un país sin salida al mar ubicado en el centro de Sudamérica limítrofe con Brasil al norte y al este, Paraguay y Argentina al sur, Chile al suroeste y Perú al oeste. Formó parte del Imperio Inca y también del Español, y consiguió su independencia en 1809, declaración que fue la chispa que encendió una guerra de 16 años de duración hasta que se constituyó en una república llamada Bolivia, nombrada así en honor a Simón Bolívar.

Bolivia es ahora una república democrática dividida en nueve departamentos con competencias en Asuntos de Estado tan importantes como la educación, la energía y la cultura. Su orografía es muy variada, pasando de las elevadas cimas de los Andes a los valles de la Cuenca Amazónica. Los sectores principales de este país en vías de desarrollo son la agricultura, la ingeniería forestal, la pesca, la minería y la industria de producción. Más de la mitad de la población (el 53%) vive por debajo del umbral de la pobreza.

La población de Bolivia se sitúa en torno a los diez millones de habitantes, haciendo una sociedad multiétnica compuesta por amerindios, mestizos, europeos y africanos. El español es el idioma más utilizado en el país, aunque el quechua figura como lengua oficial junto con otras 34 lenguas indígenas reconocidas por el gobierno. El cristianismo es la doctrina más practicada, dividida entre los católicos, los anglicanos y los protestantes. También hay algunas religiones minoritarias entre las que están el islamismo, el hinduismo y el judaísmo.

La cultura boliviana está fuertemente influenciada por las tribus Quechua, Aymara y otras tantas latinoamericanas. Muchos artistas internacionalmente reconocidos provienen de Bolivia y su música, basada en el rico folklore de la región, puede ser oída y bailada en alguno de los numerosos festivales anuales de Bolivia como el Carnaval de Oruro, la celebración más grande del país.

Educación en Bolivia

Al igual que sucede en la mayoría de países en vías de desarrollo, en lo que a educación se refiere hay una gran diferencia entre las zonas rurales y las urbanas. Los índices de analfabetismo de la mayoría de áreas rurales del país siguen en aumento, incluso mientras en el resto del país las tasas de alfabetización son positivas. Dicha disparidad se debe en buen modo a la desgraciada realidad de la mayoría de niños que viven en las zonas rurales: son más útiles fuera de la escuela, trabajando, para así ayudar económicamente a su familia. Según las estadísticas, en dichas zonas los niños van a la escuela durante un periodo aproximado de 4,2 años, mientras que en las zonas urbanas esa etapa se alarga hasta los 9 años. Pese a estas estadísticas tan negativas que podrían suponer lo contrario, Bolivia emplea una buena parte de su presupuesto nacional (el 23%) en educación.

La educación es obligatoria y gratuita para los niños con edades comprendidas entre los siete y los catorce años, y está dividida en 5 años de primaria, 3 años de educación intermedia y 4 años de secundaria. En este último nivel los dos primeros años están enfocados al estudio de un programa integral que incluye materias tanto académicas como de formación profesional. En los dos últimos años de instituto los estudiantes pueden escoger entre una vía puramente académica (siendo un requisito para el acceso a la universidad) u otra de formación profesional/técnica en la que los estudiantes que la superen obtienen un certificado para desempeñar alguna de las salidas laborales existentes.

En Bolivia hay varias universidades y facultades públicas y privadas donde los estudiantes pueden cursar carreras y master, así como academias en las que pueden obtener títulos técnicos y profesionales en varias materias. Por desgracia, la educación superior en Bolivia no está tan valorada como en otros países sudamericanos (Brasil o Argentina), y pese a que existen oportunidades de acceso para un buen número de estudiantes, la mayoría de los bolivianos no suele llegar a un nivel de estudios tan alto. Los últimos datos de 2006 muestran que sólo el uno por ciento de los bolivianos posee titulación universitaria.