Cuba, oficialmente conocida como República de Cuba, es una extensa isla-estado del Mar Caribe consistente en la isla principal de Cuba, una más pequeña llamada Isla de Juventud y varios pequeños archipiélagos. Todos estos territorios conforman el territorio total de la república, cuya superficie es de 110.860 kilómetros cuadrados. Se encuentra a aproximadamente 140 kilómetros del sur de EE.UU. Sus vecinos más cercanos son Méjico y las Bahamas al este, Islas Caimán y Jamaica al norte, y Haití y la República Dominicana al noroeste. La Habana es la capital y la ciudad más grande del país, mientas que Santiago de Cuba ocupa el segundo lugar.

El primero en llegar a la isla de Cuba fue Cristóbal Colón en 1492, y reclamó el territorio para el Reino de España, permaneciendo como colonia de estos hasta 1898, año de la guerra entre España y Estados Unidos. Cuatro años después, en 1902, Cuba declaró su independencia de EE.UU. y estableció una débil democracia caracterizada por el radicalismo político y la corrupción. En 1952 el entonces presidente Fulgencio Batista proclamó un régimen autoritario seguido de varios años de represión y de atroces regulaciones económicas, lo que condujo a las revueltas y al movimiento 26 de Julio que derrocó a Batista en 1959. Empezó entonces el gobierno de Fidel Castro, y en 1965 Cuba se convirtió en un estado con un partido único (Partido Comunista de Cuba), el cual permanece aún en el poder con el liderazgo de Raúl Castro, hermano de Fidel Castro.

Según el último censo la población de Cuba se situaba en torno a los 11,2 millones de habitantes. Existe una gran diversidad étnica, y la composición racial se divide en blancos (65%), negros (10%), mulatos o mestizos (25%) y asiáticos (1%). Muchos expertos cuestionan la validez de estas estadísticas dado que los cubanos tienen unos orígenes muy complejos y el matrimonio entre miembros de diferentes etnias es muy común. El idioma oficial del país es el español, hablada por la inmensa mayoría de la población. También se hablan otras lenguas como el haitiano criollo y el lucumi, un dialecto del yoruba (lengua del oeste africano) usado sobretodo para propósitos litúrgicos por los practicantes del controvertido culto llamado Santería. Hasta 1992 Cuba era oficialmente un estado ateo, año en el que se convirtió en un país secular. Hoy el catolicismo, llevado a Cuba por los españoles, es la fe predominante, practicada a veces en concierto con la santería.

Educación en Cuba

La educación en Cuba está bajo la dirección del gobierno nacional, siendo una de las prioridades del país. Todas las instituciones del país están nacionalizadas y el gobierno destina aproximadamente el 11% de su presupuesto a la financiación del sistema educativo. Como en la mayoría de países comunistas, la ideología marxista influye en la política educativa, y los uniformes son obligatorios para todos los estudiantes, con colores diferentes para cada uno de los cursos.
La educación es obligatoria y gratuita para los niños con edades comprendidas entre los seis y los quince o dieciséis años (cuando acaban la secundaria básica). El sistema se divide entre la escuela primaria, de seis años de duración y dirigido a los estudiantes de entre seis y once, la secundaria básica, de tres años de duración para los niños de entre doce y quince; y una tercera fase en la que los alumnos pueden escoger entre una educación preuniversitaria o una formación técnico-profesional. El plan de estudios de la primaria y de la secundaria básica se basa en los principios del “trabajo duro, la disciplina y el amor al país”. En primaria hay asignaturas como baile, jardinería, salud e higiene e historia revolucionaria de Cuba. Una vez que los estudiantes han completado la parte básica de la secundaria están capacitados para matricularse en la educación preuniversitaria o en la formación técnico-profesional. Los que acaban la primera de las opciones reciben el Bachillerato o diploma y pueden acceder a alguna de las universidades del país, mientras que los que completan la formación técnico-profesional son galardonados con el título de trabajador cualificado o con el de técnico de nivel medio. Los estudiantes con uno de estos títulos pueden empezar su vida laboral o continuar con su educación en uno de los institutos tecnológicos.

La educación superior en Cuba está proporcionada por una gran variedad de instituciones como universidades, institutos superiores, institutos pedagógicos superiores, centros de educación superior e institutos politécnicos superiores. En la actualidad hay 47 universidades en el país con aproximadamente 112.000 estudiantes. Allí pueden cursar la carrera, el master y el doctorado y otras especialidades en un amplio número de campos académicos.