Suiza, oficialmente conocida como la Federación Suiza, es un país del noroeste de Europa, geográficamente dividido entre los mundialmente famosos Alpes, la Meseta Suiza y el Jura, con una superficie geográfica total de poco más de 15,900 millas cuadradas. Suiza, una república federal sin salida al mar que consta de 26 cantones comparte frontera con Alemania al norte, Francia al oeste, Italia, al sur, y Austria y al este. A pesar de que los Alpes conforman la mayor parte del país, la mayor parte de la población suiza está establecida en la Meseta, que también es donde se encuentran las principales ciudades del país, incluyendo las dos ciudades globales de Ginebra y Zúrich, la ciudad más grande del país. Berna es la capital y sede del gobierno de Suiza.

En el censo de 2011, Suiza tenía una población estimada de casi 8 millones de habitantes. Una población que es lingüísticamente y culturalmente diversa. Aunque más del 70 por ciento de su población está compuesta por personas nativas de Suiza, el país, debido a su ubicación en la intersección de varias culturas y lenguas europeas, es muy multinacional. Suiza tiene cuatro idiomas oficiales que se hablan en las distintas regiones del país: alemán, el idioma más generalizado se habla en el norte, este y parte central del país con un 72% de la población; el francés, hablado en la región occidental con sólo un poco más del 20 por ciento de los habitantes suizo; el italiano, hablado en el sur por aproximadamente un 7 por ciento de la población, y el romanche, una lengua romance hablada localmente en Grisones, un cantón al sudeste con un 0.5 por ciento de la población. Los extranjeros residentes y trabajadores temporales constituyen aproximadamente el 22 por ciento de la población suiza, en su mayoría provenientes de otros países de la Unión Europea, sobre todo de Italia, Alemania, Serbia y Montenegro y Portugal. Los cingaleses, la mayoría de los cuales son ex refugiados tamiles, son el grupo más numeroso de origen asiático.

Suiza es un país laico sin religión oficial de estado, pero la mayoría de los cantones, con excepción de Ginebra y Neuchatel, reconocen a las iglesias oficiales, en particular a la Iglesia Católica o la Iglesia Reformada Suiza, una denominación protestante. El cristianismo es la religión predominante en Suiza, con un poco del 42 por ciento de la población adherida a la fe católica y el 35 por ciento son miembros de las diversas iglesias protestantes. La inmigración en el país ha traído otras confesiones religiosas a Suiza, incluyendo el cristianismo ortodoxo y el islam, practicado por un 1.8% y el 4.2% de la población respectivamente. El hinduismo, el budismo y el judaísmo, si bien están presentes en el país, son practicados por menos de la mitad del uno por ciento de la población.

La educación en Suiza

La educación en Suiza es supervisada por el Ministerio de Educación, pero debido a que la constitución delega la responsabilidad del sistema educativo a los cantones de forma individual, el sistema en sí es en realidad muy diverso, especialmente en términos de la lengua de enseñanza. La educación se imparte en las escuelas públicas y privadas, incluyendo a muchas que utilizan un plan de estudios internacional. El sistema educativo se divide en tres niveles o fases distintas: la educación primaria, la educación secundaria y la educación superior o universitaria.

La mayoría de los niños suizos inician su educación primaria a los 6 años, y dependiendo del cantón y de la escuela a la que asisten, este nivel tendrá una duración de cinco o seis años o niveles. El plan de estudios en la escuela primaria es muy diverso, con temas como matemáticas, ciencias, lengua y literatura, historia, geografía, educación física y artes. La enseñanza de lenguas extranjeras también se inicia en este nivel, y aunque tradicionalmente el primer idioma que se enseña es una de las otras lenguas nacionales, también se enseña el inglés como segunda lengua en algunos de los cantones.

Después de la escuela primaria, los estudiantes son separados de acuerdo a su capacidad académica, a menudo en uno de los tres tipos de escuelas secundarias. Los que aprenden con mayor rapidez reciben clases avanzadas - clases que les ayudan a prepararse para la matura (título académico) y la entrada en una universidad, mientras que otros reciben una combinación de instrucción académica y profesional o instrucción estrictamente profesional y capacitación, ésta última ayuda a los estudiantes a obtener un oficio de algún tipo que les permita incorporarse al mundo laboral después de la graduación.

Suiza es conocida por sus programas de educación superior, incluyendo un campus en Zúrich que está considerado como la mejor universidad de Europa continental. En total, hay 12 universidades en el país, diez de las cuales se mantienen en el nivel cantonal y dos en nivel nacional. Las universidades reguladas por los cantones suelen ofrecer una amplia gama de títulos profesionales y académicos en temas no técnicos, mientras que las que tienen un nivel federal están más enfocadas en la investigación, con una gran reputación internacional por su trabajo en la industria química y la medicina. Hay también varias universidades de ciencias aplicadas y un puñado de instituciones que se especializan en negocios y administración.

Debido a su excelente y acreditado sistema de educación superior, Suiza la segunda tasa más alta en estudiantes extranjeros cursando la educación terciaria, después de Australia, y el país ha sido el hogar de más de 110 premios Nobel en su historia, incluyendo el famoso Albert Einstein.