Liberal, abierta, mundana, Ámsterdam es famosa en todo el mundo por sus actitudes culturales relajadas. No obstante, mientras incontables turistas, especialmente la gente joven, viajan a la ciudad para aprovechar sus políticas laxas, existe mucho más en Ámsterdam además del hedonismo y la vida nocturna. La ciudad ha sido el centro cultural y financiero de la sociedad holandesa por siglos y ha albergado a no pocos pintores e innovadores sociales en el curso de los años.  Sus pintorescos canales e imponente arquitectura han inspirado la creatividad y perspectiva de los visitantes extranjeros, incluyendo muchos estudiantes.

Considerada como una de las ciudades con mejor calidad de vida en Europa, Ámsterdam exitosamente combina la historia y la modernidad – vistas de canales eternos y edificios históricos se entremezclan con las comodidades del siglo XXI y una atmósfera altamente globalizada. Esta combinación de características, probablemente más que cualquier otra cosa, es lo que hace diferente a Ámsterdam respecto al resto de las capitales europeas. Es fácil trasladarse ya que  todos sus vecindarios lejanos están conectados por un sistema de tranvía tranquilo y confiable. Sin embargo, las bicicletas siguen siendo el medio de transporte favorito de la mayoría de los residentes.     

Aún cuando Ámsterdam es más popular como destino turístico que como sitio de aprendizaje, alberga diversos programas de estancias en el extranjero y es hogar de 2 universidades de clase mundial. Además, diversas instituciones internacionales han establecido instalaciones en Ámsterdam para atender tanto a los estudiantes locales como extranjeros, así que las opciones educativas son diversas. Ámsterdam es una ubicación particularmente popular para estancias en el extranjero entre los estudiantes de Norteamérica y el Reino Unido debido a la prevalencia del idioma inglés. Casi todos en la ciudad pueden hablar inglés en cierto grado y la mayoría lo hablan con fluidez. Los que desean tomar clases en inglés, no tendrán problemas para encontrar programas que tengan ese idioma como medio de instrucción.

El inglés es extremadamente común en Ámsterdam y es posible, si fuera necesario, arreglárselas sin hablar una sola palabra de holandés. Sin embargo, el holandés tiene una belleza y encanto únicos y muchos estudiantes de otros países pueden escoger clases de idiomas durante su estancia para mejorar su dominio del holandés. A pesar de la amplia presencia del inglés, no hay duda que la experiencia de un estudiante en la sociedad y cultura holandesa será mucho más profunda si está familiarizado con el idioma local.

Tomando en cuenta la diversidad que caracteriza a la sociedad holandesa, no debe sorprender que las ofertas educativas sean igual de diversas. Grandes instituciones de alto perfil como la Universidad de Ámsterdam y la Universidad Libre (Vrije Universiteit) ofrecen cursos en todas las áreas desde filosofía y literatura hasta medicina e ingeniería. Sin embargo, si hay una comunidad académica en la que Ámsterdam tiene una mayor fama, es finanzas y economía. Posiblemente el lugar de nacimiento del capitalismo moderno, Ámsterdam tiene una historia larga y celebrada de pensamiento e ilustre de economía innovadora y mantiene su legado a través de sociedades entre bancos internacionales y escuelas de finanzas. Los estudiantes frecuentemente llegan a Ámsterdam para aprovechar las oportunidades profesionales de instituciones financieras locales, acumulando experiencia y añadiendo títulos a sus currículos a medida que los obtienen.