Valparaíso es una ciudad y subdivisión administrativa en Chile, el núcleo de la tercer área metropolitana más grande del país, Gran Valparaíso. La ciudad es la capital de la provincia de Valparaíso y de la Región de Valparaíso, y uno de los más importantes puertos y centros culturales de Chile. En términos de población, la ciudad de Valparaíso en sí con poco más de 263,000 habitantes, es bastante pequeña, ocupando apenas el sexto lugar en el país, pero su área metropolitana, Gran Valparaíso, que incluye las ciudades de Viña del Mar, Concón, Quilpué y Villa Alemana, sólo es superada por el Gran Santiago en términos de población, con más de 800,000 residentes.
 
Según el último censo, la población de Valparaíso está dividida casi equitativamente entre "blancos" y "mestizos". Aquellos que se identifican como "blancos" son principalmente descendientes de colonizadores tanto de Europa Oriental como Occidental que emigraron a finales del siglo XIX y principios de XX, principalmente españoles, seguido por franceses, italianos, ingleses, alemanes y croatas. Aquellos que se identifican como "mestizos" son personas de origen mixto español y Amerindio, éste último perteneciente a las tribus indígenas de Chile. Los habitantes de Valparaíso se denominan comúnmente porteños, o, en el caso de las mujeres, porteñas, y mientras que el español es el idioma nacional de Chile y Valparaíso, otras lenguas europeas se pueden escuchar en los barrios étnicos. La religión más practicada en Valparaíso es el catolicismo romano, seguido por el protestantismo, y una minoría de otras religiones.
 
Después de que Chile se independizó de España en 1818, el puerto de Valparaíso se convirtió en el hogar de la Armada de Chile. Además, como el país ya no estaba ligado a España, Valparaíso y su estratégica costa se convirtieron en la sede de la mayor parte del comercio internacional de Chile. A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad siguió desempeñando un papel geopolítico importante como una escala para los buques que viajaban entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Estrecho de Magallanes. Fueron principalmente los comerciantes europeos los que bautizaron a la ciudad con nombres como la "Pequeña San Francisco" y "La joya del Pacífico". Durante este período de prosperidad, la población y la relevancia económica de Valparaíso como el puerto comercial más importante se incrementaron, pero estos tiempos prósperos finalmente llegaron a su fin en 1914 con la apertura del Canal de Panamá, ya que la mayoría de los barcos trataron de evitar el estrecho de Magallanes siempre que fuera posible. Si bien esto tuvo un efecto económico importante en Valparaíso y en el país en general, actualmente la ciudad se ha recuperado, y gracias a la presión del gobierno chileno para impulsar el comercio mundial, Valparaíso ha aumentado su tráfico comercial con las exportaciones de frutas, y continúa dando servicio a los buques que son demasiado grandes para navegar por el Canal de Panamá.
 
A pesar de que los días de gloria pueden haber terminado para Valparaíso con la apertura del Canal de Panamá, la ciudad todavía cuenta con muchos recuerdos de aquellos primeros tiempos y sigue siendo un gran lugar para vivir, trabajar y estudiar. Está formada por un laberinto de calles y callejuelas empedradas, el paisaje urbano de Valparaíso es realmente único, y los precios de la vivienda, tanto en Valparaíso como en el área metropolitana de Valparaíso, son muy asequibles, especialmente cuando se comparan con lugares similares en Norteamérica y otros más lejanos. Dentro de la ciudad la gente puede encontrar todo lo necesario para llevar una vida cotidiana agradable, además de una serie de diversiones interesantes para ayudar a pasar el tiempo. La ciudad alberga diversos bancos, supermercados, centros comerciales, servicios de belleza y personales, y numerosos restaurantes, bares y discotecas. La primera biblioteca pública de Chile se encuentra en Valparaíso, así como la Bolsa de Valores más antigua de América Latina y el periódico en español de publicación continua de más. Valparaíso suele ser la sede de sinfonías, representaciones teatrales y conciertos, y es considerada la capital cultural de Chile.
 
Desplazarse en Valparaíso es quizás más fácil que en cualquier otra ciudad importante de América Latina. En 2005, la ciudad presentó su metro regional de primera clase, con servicio entre Valparaíso y las comunidades circundantes, incluyendo un tramo subterráneo a su paso por Viña del Mar. La mayor parte del transporte público en Valparaíso es ofrecido por autobuses, tranvías y funiculares, y aunque diversas compañías privadas poseen el servicio de autobús, éste está regulado por la Consejería de Transportes-un organismo que controla las tarifas y establece las rutas más convenientes para los residentes de Valparaíso. El sistema de trolebús ha estado en operación desde 1952 y es muy popular entre los lugareños y visitantes por igual. Incluso hoy en día se siguen utilizando algunos de los vehículos originales, construidos en 1952 por la Compañía Pullman-Standard. Los funiculares, conocidos localmente como ascensores, han estado en funcionamiento desde 1883, y todavía el día de hoy proporcionan servicio de transporte público entre las áreas centrales de la ciudad y los barrios en las regiones circundantes.
 
Por último, cuando se trata de lugares de interés y actividades de recreación, pocos lugares se pueden comparar con Valparaíso. Con sus diversos barrios étnicos integrados en decenas de acantilados que rodean la ciudad es verdaderamente un paraíso para los turistas. Desde el edificio de El Mercurio de Valparaíso, que alberga el periódico más antiguo de lengua española, hasta el Monumento a los Héroes de Iquique, en la Plaza Sotomayor, la asombrosa mezcla de varios estilos arquitectónicos europeos es verdaderamente fascinante. Valparaíso es también conocida por su vida nocturna, que se considera como una de las mejores en el país. Los estudiantes y marineros se reúnen regularmente en la noche, cerca del centro de puerto y la ciudad, disfrutando de la cerveza, cócteles, aperitivos, y el baile en lugares como el Bar La Playa, La Piedra Feliz y El Bar Inglés.