Estudiar a distancia y online en Omán

Omán, conocido oficialmente como el Sultanato de Omán, es un país árabe ubicado al suroeste de Asia sobre la costa sureste de la Península Arábiga. Esta nación limita al noroeste con los Emiratos Árabes Unidos, al oeste con Arabia Saudita y al suroeste con Yemen. Las costas de Omán están formadas por el Mar de Arabia al sureste y el Golfo de Omán al noreste, y los dos enclaves del país, Madha y Musandam, comparten fronteras terrestres con los Emiratos Árabes Unidos, el Estrecho de Ormuz y el Golfo de Omán, formando una frontera costera en Musandam. Omán cuenta con una población de casi 2,8 millones de habitantes y es uno de los países más ricos del mundo, principalmente debido a la exportación de petróleo y otros productos derivados de la industria petroquímica. Su capital y ciudad más importante es Muscat y el idioma oficial nacional y único del país es el árabe, el cual es también la lengua de instrucción en la mayoría de sus escuelas.


Educación a Distancia en Omán
 
La educación a distancia, un término ampliamente utilizado para describir la búsqueda de educación o un título a través de un formato en línea, ha estado presente por más de tres décadas, pero no fue hasta mediados de 1990 que esta forma de enseñanza y aprendizaje realmente floreció, tanto en calidad de programas como en popularidad entre los estudiantes. Como el acceso a Internet se incrementó, muchas universidades y escuelas universitarias omanesas comenzaron a incorporar la educación a distancia en su sistema de educación superior, y rápidamente descubrieron que esta forma de educación presenta numerosas ventajas. Para los estudiantes de Omán, que alguna vez estuvieron limitados por el tiempo, la distancia o incluso alguna discapacidad, la educación en línea les ha permitido obtener títulos de grado y posgrado desde la comodidad de su hogar y trabajando a su propio ritmo. Además, la educación a distancia ha posibilitado que las universidades y escuelas universitarias de Omán que en ocasiones no disponen de espacio suficiente en los salones de clase, aumenten significativamente el número de inscriptos y ofrezcan una educación de calidad a aquellos estudiantes que de otra manera hubieran quedado excluidos.

La educación a distancia en Omán se denomina E-learning y su objetivo es proporcionar programas de capacitación y educación a través de Internet de forma sincronizada y no sincronizada. Existen dos tipos de E-learning ofrecidos por las universidades y escuelas universitarias, estos son: el sistema de aula virtual y el sistema de autoaprendizaje.


Sistema de Aula Virtual
 
El modelo de aula virtual es muy similar a la experiencia del aula tradicional, tan sólo difiere en que los estudiantes que toman el curso lo hacen con la ayuda de sus computadoras y conexión a Internet. Bajo este sistema el docente utiliza una “pizarra electrónica” y da la clase del día de la misma forma que lo haría en un salón colmado de estudiantes. Los participantes pueden escuchar y ver la clase a través de su computadora, tomar apuntes y escribir preguntas a medida que surjan, teniendo el mismo nivel de acceso al docente que cualquier estudiante en una clase tradicional. Los estudiantes pueden grabar la presentación cuando la reciben, lo cual les permite volver a verla en cualquier momento, y sus trabajos son enviados y recibidos mediante correo electrónico, al igual que sus exámenes y otros proyectos relacionados con el curso.


Sistema de Autoaprendizaje
 
En Omán, el sistema de autoaprendizaje es la forma más popular de educación a distancia entre los estudiantes. Bajo este sistema, a los estudiantes se les envían varias tareas a la vez y el docente fija una fecha de entrega. Esto les permite trabajar a su propio ritmo y según su conveniencia, incluyendo noches y fines de semana si así lo prefieren. Dicho sistema posibilita que aquellos que estén empleados a tiempo completo o tengan otras responsabilidades puedan obtener un título en el área de estudio de su elección, sin tener que trasladarse regularmente a la universidad. Una vez completadas las tareas asignadas deben ser enviadas al docente, el cual evaluará el trabajo y compartirá sus comentarios con los alumnos. Si bien algunos programas exigen que los estudiantes asistan a una o dos clases en el aula, generalmente para rendir exámenes o asistir a conferencias de docentes invitados, muchos otros no requieren de ningún tipo de asistencia.
 
De acuerdo con los administradores escolares, más del 80 por ciento de los estudiantes de las universidades y escuelas universitarias omanesas ya realizan al menos una parte de su educación a través de un formato en línea, un porcentaje que se espera que aumente gradualmente a lo largo de los próximos cinco a diez años.