¿Quiere viajar sin moverte o moverte sin arruinarte? Sólo necesitas un sofá. Es el « Couch Surfing »

La idea es tán sencilla que parece utopista. Considerando que cualquiera tiene un sofá en casa, cualquiera puede dar hospedaje, para un par de días o más, a un viajero en tránsito. Partiendo de esta constatación, 3 amigos ingieneros decidieron crear, en enero de 2004, una página web basada en una concepción del viaje como Intercambio. Sólo necesitas un sofá para registrarte y formar parte de una comunidad virtual de viajeros reales.
Declaro disponible mi sofá y al día siguiente puedo estar surfeando sobre un futón en Tokyo o descansando en un « clic-clac » en Nueva-York sin tener que devolver la invitación en seguida.

Uno puede temer que este tipo de idea, por ariesgada, no llegue a ser más que un bonito sueño. Confieso que yo, al principio, compartía este punto de vista …
Sin embargo, 3 añs después de su creación, constato que www.couchsurfing.com cuenta con más de 290 000 inscritos compartiendo unos 200 000 sofás en 218 países entre Australia, Hungría o Zimbabwe. Hasta se declaró disponible un sofá en el estado indio de Manipur en el Himalaya.

¿Como funciona?

Obviamente, la perspectiva de viajar ahorrándose el precio del hotel puede resultar atractiva para muchos viajeros pero cuidado, antes que ahorrar, el objetivo primero del « couchsurfer » es Intercambiar. Lo que se busca aquí es otra forma de viajar mediante la convivencia con la gente del país visitado. De hecho, un anfitrión que presta su sofá no lo hace por mera filantropía sino que está curioso por descubrir a su invitado. Como lo habrás comprendido, interesarse por el otro es el concepto central del « couchsurfing » pero para que el sistema funcione, cada uno debe respetar unas reglas básicas (además de las que rigen los contenidos de los anuncios) :

Afinidades La página está organizada por zonas geográficas pero también por afinidades. Por lo tanto, mejor no mandar tu solicitud a una ciudad entera : sería demasiado impersonal. Se invita a la gente con la que se tiene algunos gustos o aficiones en común. Con este sistema, se van formando comunidades dentro de la comunidad. La de los fotógrafos, por ejemplo, es particularmente solidaria : intercambian consejos, material y se invitan para los festivales.

Convivencia ????????El « couchsurfing » es gratuito por lo que queda excluido pedir remuneración a cambio del uso de tu sofá. Es más, conviene prever algunos pequeños gastos como invitar a café, té, « croissants » (lo típico en Francia) o comida casera a los viajeros. ¡Forma parte del intercambio!
Por parte de los viajeros, una invitación a cenar o un regalito típico del propio país son unos cuantos « detalles » que agradan al huésped. De hecho, algunos recién inscritos ya tienen su piso lleno de estatuas mejicanas, tejidos indios o galletas inglesas (se conservan mejor que los croissants).
En fin, no se está en casa del hospedero como en un hotel : es conveniente ser puntual o por lo menos avisar en caso de retraso y siempre es mejor respetar los horarios de la casa…

диваниVoluntariado Si los que iniciaron el proyecto de quisieron hacerlo gratuito, eso no significa que no suponga gastos. Con unos 190 000 inscritos, el sitio necesitaría servidores potentes para funcionar mejor. En el 2006, se registró un récord en el número de inscripciones que provocó una avería al nivel informático : informáticos voluntarios se mobilizaron en todo el mundo para salvar el sitio. En día de hoy, “couchsurfing.com” vive gracias a donaciones por parte de los usuarios y a los pagos procedentes del sistema de verificación de identidad (vease el siguiente punto).
El sistema es participativo y libre. Eso significa que cada uno puede contribuir en mejorarlo y cada uno decide de su grado de involucramiento sea en las reuniones técnicas, en la administración o al nivel del « couchsurfing » en si mismo : algunos sólo surfean y otros sólo reciben.

Reputación La fuerza y la originalidad del concepto radica en su generosidad y su apertura de espíritu pero estas cualidades también lo hacen vulnerable a todo tipo de abusos.
¿Cómo gestionan el tema de la seguridad?
Los admnistradores han creado un sistema de verificación de la dirección de los candidatos validado por un código que cada uno tendrá que grabar cuando se registre « en línea ». Este proceso tiene un precio adaptado al nivel de vida de cada país : 21 $ para un francés, 1.67 $ para un irakí por ejemplo. Por supuesto, este sistema no puede garantizar la identidad o las buenas intenciones del candidato por lo que básicamente es la reputación que hace la seguridad del sistema. Cada uno comunica su evaluación del otro en la ficha « perfil » que le corresponde en la página de « couchsurfing ». Cuántas más opiniones favorables, mayor la confianza.

¿El lazo humano de siglo XXI ?

Abiertamente, el objectivo de los fundadores del sitio era « crear un mundo mejor » como sigue recordándolo el lema de la organización (creating a better world).
Se trataba de favorecer los encuentros y los viajes con el fin de levantar las barreras sociales o culturales y animar a la gente a que revise sus prejuicios.
El « couch surfing », según las propias palabras de Sherry, una aficionada de 41 años, « es el vínculo humano del siglo XXI. Hace existir un mundo en el que la gente abre su puerta a extranjeros ». De hecho, los usuarios del sitio reflejan una verdadera diversidad de culturas, condiciones y generaciones.

Si encuentro el proyecto maravilloso, también me pregunto si no disimula cierto vacío en las relaciones humanas de proximidad. En este sentido, es muy representativo de un siglo en el que resulta más fácil recibir a alguién del otro lado del planeta charlando en internet que dirigirle la palabra al que vive a 2 calles de nuestro edificio.
Por lo menos, en este caso, existe un puente entre lo virtual y lo real. Al permitir encuentros entre personas tan distintas como banqueros londonenses y guitaristas brasileños, bachilleros y mayores de 40 años, financieros y artistas, parece que los soñadores de Couchsurfing están logrando ganar su utópica apuesta.

Qué opináis? ¿Os apuntariais o lo encontrais demasiado incierto, poco espóntaneo?
Si ya formáis parte de la comunidad de « couch surfing », gracias por mandar vuestros comentarios acerca de vuestras buenas o malas experiencias.

This entry was posted on Sunday, August 26th, 2007 at 7:24 pm and is filed under Sociedad. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.

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