Estudiar a distancia y online en India

Debido a la cambiante economía de la India, una economía cada vez más especializada y tecnificada, el número de áreas laborales que necesitan empleados con diploma técnico o título universitario se ha incrementado significativamente. Como resultado de ello, la demanda de educación superior ha superado al actual sistema de formación terciaria. Bajo estas circunstancias, la educación a distancia utilizando tecnologías en línea se ha vuelto muy popular como medio para acceder a la universidad. Hoy en día, prácticamente todas las instituciones de educación superior de la India, incluyendo las universidades tradicionales, las “presuntas universidades”, las instituciones privadas y las universidades y escuelas universitarias patrocinadas por el estado; han comenzado a ofrecer programas de educación a distancia, con cursos que conducen a la obtención de títulos de grado y posgrado en casi todas las áreas académicas más relevantes. Se estima que al menos la mitad de los estudiantes matriculados en las instituciones de educación superior del país participan de algún curso en línea.

Educación a Distancia en la India: Ayer y Hoy
 
La educación a distancia en la India se remonta a mediados de la década de 1980, específicamente al año 1985, cuando el parlamento indio aprobó la ley de creación de la Universidad Nacional Abierta Indira Gandhi (IGNOU, en sus siglas en inglés). En esencia, esta ley otorgó a la Comisión de Becas Universitarias (UGC, en sus siglas en inglés), el consejo de supervisión para la educación superior de la India, la autoridad y responsabilidad de crear y mantener un programa de Universidad Abierta. Los principales objetivos de este programa, según la Comisión de Becas Universitarias, son los siguientes:

• Brindar oportunidades de educación superior a un mayor segmento de la población, especialmente a los grupos menos favorecidos que viven en zonas distantes y rurales, adultos trabajadores y amas de casa.
   
• Fomentar la Universidad Abierta y los Sistemas de Educación a Distancia según el modelo educativo del país y coordinar y determinar las normas de dichos sistemas.
   

Durante las primeras etapas de este programa las tecnologías disponibles en la India eran muy limitadas, por lo que la educación a distancia en la mayor parte del país se llevaba a cabo utilizando materiales impresos enviados por correo. Sin embargo, a medida que Internet se fue volviendo más universal y accesible, especialmente en las grandes ciudades donde vive la mayoría de la población india, la Comisión de Becas Universitarias adaptó estos materiales impresos a un formato digital. Hoy en día más del 90 por ciento del material de los cursos del programa de educación a distancia es enviado vía Internet. Estas tecnologías, que incluyen correo electrónico, videoconferencias, mensajería instantánea y aulas virtuales; también han permitido que los estudiantes y docentes se comuniquen con mayor facilidad a pesar de la distancia, lo cual ha mejorado significativamente la experiencia educativa general.

Si bien los programas de educación a distancia en la India han incrementado el acceso y la matrícula universitaria, y mejorado significativamente el sistema de educación superior, el país aún enfrenta importantes desafíos en términos de transmisión de educación. Según UNICEF, de los millones de indios que actualmente viven en zonas distantes y rurales, sólo el 4 por ciento tiene acceso a Internet. Por otra parte, sólo un pequeño porcentaje de la población de la India, menos del 5 por ciento, busca oportunidades de educación superior, a pesar del aumento del acceso a través de la educación a distancia.