Formación profesional en Estados Unidos

Estados Unidos no tiene un sistema nacional único de formación profesional como la FP española. La formación técnica y profesional (career and technical education, CTE) se ofrece en varios niveles: en la secundaria, donde el 98 % de los distritos escolares públicos ofrecía programas de CTE en el curso 2016-2017 según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES); en los community colleges y colleges técnicos públicos; y en escuelas profesionales privadas especializadas en un sector, como cine, estética o salud. El NCES contabilizó 1.294 colleges de dos años y 1.985 instituciones postsecundarias que no otorgan títulos universitarios en 2020-2021.

Este directorio reúne 85 escuelas de formación profesional y técnica en Estados Unidos. La mayoría son community colleges y colleges técnicos públicos repartidos por todo el país, desde Johnson County Community College, en Kansas, hasta Greenville Technical College, en Carolina del Sur, junto a escuelas especializadas como la New York Film Academy.

Cómo funciona la formación profesional en Estados Unidos

Para estudiantes internacionales, la vía principal es el community college o college técnico. EducationUSA, la red de orientación del Departamento de Estado, explica que estos centros otorgan títulos de dos años (Associate of Arts o Associate of Science) y ofrecen además programas técnicos y profesionales muy vinculados a las empresas de la zona. La oferta incluye:

• Associate degrees: títulos de dos años, orientados al empleo o pensados para continuar en una universidad de cuatro años
• Certificados: programas más cortos para un oficio concreto; Greenville Technical College ofrece formación Quick Jobs para cambiar de profesión en 90 días o menos
• Áreas técnicas: EducationUSA menciona la tecnología biomédica, la biotecnología, la robótica, la óptica láser, la informática y los sistemas de información geográfica
• Escuelas profesionales especializadas: la New York Film Academy ofrece programas de uno y dos años y talleres de 1 a 15 semanas en cine, actuación y medios
• Aprendizaje en empresa: el programa Registered Apprenticeship, impulsado por el Departamento de Trabajo, combina trabajo en una empresa con formación y suma más de 800.000 aprendices al año

Muchos centros atienden ambos objetivos. Bergen Community College, en Nueva Jersey, ofrece más de 120 programas de título, certificado y educación continua, y McLennan Community College, en Texas, indica que allí se puede obtener un título, transferirse a una universidad o conseguir un certificado para una nueva profesión.

Admisión y visas

Los community colleges suelen tener un proceso de admisión más flexible que las universidades. La solicitud habitual incluye el formulario en línea y el diploma y las calificaciones de secundaria traducidos al inglés; los exámenes estandarizados como el TOEFL o el SAT no suelen ser obligatorios, pero al llegar normalmente se hacen pruebas de nivel de inglés y de la materia. Muchos centros admiten solicitudes durante todo el año o tienen varios plazos.

La visa depende del programa. La visa F-1 cubre los estudios en un college o universidad acreditados, incluidos los associate degrees académicos. La visa M-1 es para estudios o formación no académicos o profesionales. En ambos casos hay que ser admitido antes por un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP). La certificación SEVP no garantiza la acreditación, y el reconocimiento de créditos y certificados por otras instituciones y por los empleadores depende de la acreditación.

Costos y financiación

Los colleges públicos de dos años son la puerta de entrada más económica a la educación superior estadounidense. Según el NCES, la matrícula media en las instituciones públicas de dos años fue de 4.000 dólares en 2022-2023, frente a 16.300 dólares en las privadas con fines de lucro. La cifra pública corresponde a la tarifa para residentes del estado o del distrito, por lo que conviene consultar en cada centro la tarifa para estudiantes internacionales. EducationUSA señala que empezar en un community college y transferirse después a una institución de cuatro años suele ahorrar miles de dólares, aunque las ayudas económicas para estudiantes internacionales son menos frecuentes en los community colleges que en los colleges de cuatro años.

Cómo elegir

• Objetivo: un certificado para trabajar, un associate degree aplicado o una vía de transferencia hacia la licenciatura
• Tipo de visa: si el programa se ofrece con visa F-1 o M-1
• Acreditación y licencias: acreditación institucional y, en oficios regulados o en salud, si el programa prepara para la licencia estatal
• Ubicación: empresas de la zona, campus urbano o rural y si el centro ofrece alojamiento en el campus
• Costo: matrícula con tarifa para no residentes, gastos de vida y material

Preguntas frecuentes

¿Qué equivale a la formación profesional (FP) en Estados Unidos?

Lo más parecido son los certificados y los associate degrees aplicados de los community colleges y colleges técnicos, además de las escuelas profesionales privadas y los programas de Registered Apprenticeship.

¿Qué visa necesito para estudiar formación profesional en Estados Unidos?

La visa M-1 cubre los estudios no académicos o profesionales y la F-1 los estudios académicos en un college acreditado. En ambos casos hace falta la admisión en un centro certificado por el SEVP.

¿Cuánto cuesta un community college?

Según el NCES, la matrícula media en los colleges públicos de dos años fue de 4.000 dólares en 2022-2023, con tarifa para residentes. Conviene revisar en la página de cada college la tarifa que se aplica a estudiantes internacionales.

¿Necesito el TOEFL para entrar en un community college?

Según EducationUSA, los exámenes estandarizados no suelen ser obligatorios para la admisión, pero la mayoría de los estudiantes hace pruebas de nivel de inglés al llegar.