Estudiar carreras de Programas Pre-Profesionales
Los programas preprofesionales son propios del sistema universitario de Estados Unidos. Allí, profesiones como la medicina, la odontología, la veterinaria, la farmacia o la abogacía no se estudian directamente al terminar la secundaria, a diferencia de lo habitual en España y en buena parte de América Latina. El estudiante cursa primero estudios de grado (undergraduate) en un college o una universidad y después solicita plaza en una escuela profesional independiente. Un programa preprofesional, conocido como pre-med, pre-law, pre-dental, pre-vet o pre-pharmacy, es el conjunto de asignaturas y de orientación académica que prepara para esa solicitud.
Por lo general se trata de un itinerario y no de una titulación propia. Miami University, por ejemplo, define sus Pre-Professional Studies como un plan de estudios que el propio estudiante elige y que prepara para la escuela profesional dentro de otra especialidad (major). En Hope College, los itinerarios de profesiones sanitarias pueden combinarse con cualquier major: el alumnado completa los requisitos previos de la profesión elegida mientras cumple los de su grado.
Qué se estudia
El contenido tiene dos partes. Por un lado, las asignaturas que las escuelas profesionales exigen como requisito previo, sobre todo de ciencias en el caso de las profesiones sanitarias. Por otro, la orientación. Según las páginas de los propios centros, los asesores ayudan a elegir asignaturas, a preparar el Medical College Admission Test (MCAT), a redactar los ensayos de la solicitud, a preparar las entrevistas y a seleccionar los programas a los que presentarse. Muchos centros añaden estancias de observación con profesionales (job shadowing), prácticas e investigación de grado.
La elección del major queda abierta. Miami University señala que sus estudiantes interesados en la salud suelen especializarse en Zoology, Chemistry, Microbiology o Psychology, y que entre quienes piensan en Derecho son frecuentes Economics, English, History y Political Science.
Titulaciones y niveles
El itinerario preprofesional no conduce a un título distinto. El estudiante se gradúa con un bachelor's degree en su especialidad y continúa después en una escuela profesional. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe así los recorridos habituales:
- Medicina: un bachelor's degree y, después, un título de medicina que requiere 4 años más, seguidos de entre 3 y 9 años de internado y residencia. No se exige un grado concreto y lo habitual es presentar la puntuación del MCAT.
- Derecho: normalmente 7 años de estudio a tiempo completo tras la secundaria, 4 de grado y 3 en la facultad de Derecho para obtener el Juris Doctor (J.D.). La mayoría de las facultades no exige un grado determinado.
- Odontología: la mayoría de los programas pide al menos un bachelor's degree y determinadas asignaturas de ciencias.
- Farmacia: los programas de Doctor of Pharmacy (Pharm.D.) suelen exigir al menos 2 años de asignaturas previas de grado y duran normalmente 4 años.
- Veterinaria: el programa de veterinaria dura por lo general 4 años.
Algunas universidades ofrecen más itinerarios. Tennessee Tech University enumera vías hacia programas posteriores al grado en odontología, gestión de información sanitaria, tecnología médica, medicina, terapia ocupacional, optometría, farmacia, asistente médico (physician assistant), fisioterapia y veterinaria.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 15 centros activos con programas preprofesionales, todos en Estados Unidos, y la lengua de enseñanza es el inglés. Algunos ejemplos son Worcester Polytechnic Institute, en Massachusetts, que cuenta con un programa pre-health para el acceso a escuelas de medicina, odontología y veterinaria y con un programa pre-law; Miami University, en Oxford (Ohio); Hope College, en Holland (Míchigan); y Tennessee Tech University, en Cookeville. En la lista figuran también The Ohio State University, en Columbus; Fordham University, en Nueva York; Butler University, en Indianápolis; e Ithaca College.
Quien llega desde otro país debe tener presentes dos cuestiones. La primera es que la admisión en el college y la admisión en la escuela profesional son pasos distintos, y el segundo lo decide años más tarde otra institución. La segunda es que cada escuela profesional fija sus propios requisitos, por lo que conviene preguntar pronto cómo trata a los solicitantes que no son ciudadanos ni residentes de Estados Unidos.
Los centros suelen publicar las tasas de admisión de sus propios candidatos. Hope College, por ejemplo, afirma que en los últimos cinco años sus estudiantes de pre-med han tenido una tasa de admisión en facultades de medicina del 64 %. Son datos de los propios centros y no se calculan igual en todas partes.
Salidas profesionales
El itinerario conduce a las profesiones reguladas para las que forman las escuelas profesionales: medicina, odontología, veterinaria, farmacia, abogacía y otras profesiones sanitarias. Todas exigen una licencia del estado de Estados Unidos en el que se ejerce. El BLS prevé entre 2025 y 2035 un crecimiento del empleo del 4 % para médicos y cirujanos, del 5 % para abogados, del 6 % para dentistas, del 5 % para farmacéuticos y del 9 % para veterinarios. Quien decide no continuar en una escuela profesional conserva un bachelor's degree completo en su especialidad.
Preguntas frecuentes
¿Pre-med o pre-law son una carrera?
Normalmente no. En la mayoría de los centros es un itinerario de orientación que se sigue junto a un major ordinario; Hope College, por ejemplo, indica que sus itinerarios de profesiones sanitarias pueden combinarse con cualquier major.
¿Cuánto se tarda en ser médico o abogado en Estados Unidos?
Según el BLS, los abogados necesitan normalmente 7 años de estudio a tiempo completo tras la secundaria. Los médicos necesitan un bachelor's degree, 4 años de facultad de medicina y entre 3 y 9 años de internado y residencia.
¿Qué major conviene elegir?
No hay uno obligatorio. El BLS indica que no se exige un grado concreto para entrar en medicina y que la mayoría de las facultades de Derecho tampoco lo pide, aunque las profesiones sanitarias requieren asignaturas de ciencias.
¿Un programa preprofesional garantiza la plaza en una escuela profesional?
No. La admisión la decide la escuela profesional, y el BLS describe las facultades de medicina como muy competitivas. El itinerario aporta las asignaturas previas y la orientación para la solicitud.