Estudiar en Estados Unidos

Estudiar en Estados Unidos

Estados Unidos tiene el sistema de educación superior más amplio y diverso del mundo. Según EducationUSA, la red del Departamento de Estado para estudiantes internacionales, lo forman casi 4.000 instituciones acreditadas, desde pequeños liberal arts colleges hasta grandes universidades públicas de investigación. Las estadísticas nacionales (NCES) contabilizaron 3.931 instituciones que otorgan títulos con acceso a ayudas federales en 2020–21: 2.637 de cuatro años y 1.294 de dos años.

La enseñanza es en inglés. No hay un ministerio nacional que gestione las universidades ni un ranking oficial: los centros son privados o dependen de cada estado, y la calidad la controlan agencias de acreditación independientes. Eso da mucha libertad de elección, pero obliga a investigar con tiempo; EducationUSA aconseja empezar entre 12 y 18 meses antes del inicio del curso.

El sistema educativo en Estados Unidos

La educación superior se divide en estudios de pregrado (undergraduate) y de posgrado (graduate):

• Associate degree: dos años, normalmente en un community college, que llevan al empleo o al traslado a un programa de grado
• Bachelor's degree (grado): normalmente cuatro años a tiempo completo, con créditos en muchas materias; la especialidad (major) suele elegirse al final del segundo año
• Máster: normalmente dos años de especialización tras el grado; los MBA duran de uno a dos años
• Doctorado: de cinco a ocho años de investigación y cursos

Los principales tipos de centros son las universidades públicas estatales, creadas para ofrecer educación a bajo coste a los residentes de su estado y en general de gran tamaño; los colleges y universidades privados, a menudo más pequeños y a veces religiosos; los liberal arts colleges, en su mayoría privados; y los community colleges. Más de 1.000 universidades ofrecen posgrados. En el uso diario, «college» y «university» se usan casi como sinónimos, aunque en sentido estricto un college solo ofrece estudios de pregrado.

El curso suele ir de agosto o septiembre a mayo. La mayoría de las universidades usan dos semestres; otras, trimestres o cuatrimestres.

Admisión y reconocimiento

Cada institución fija sus requisitos y decide la admisión; no hay un examen nacional de acceso. En general hay que haber terminado la secundaria y tener al menos 17 años. Una solicitud de grado suele incluir:

• Título y certificado de notas de secundaria, con traducción al inglés
• Resultados de exámenes estandarizados, si el centro los pide
• Un examen de inglés para quienes no son hablantes nativos
• Cartas de recomendación y un ensayo personal

Los plazos para empezar un grado en septiembre suelen vencer entre noviembre y enero. La acreditación es clave: el reconocimiento de créditos y títulos por otras instituciones y por los empleadores depende de ella, y el Departamento de Educación y el Council for Higher Education Accreditation publican bases de datos de centros acreditados. Que un centro esté autorizado a admitir estudiantes internacionales no significa por sí solo que esté acreditado.

Visado de estudiante y residencia

Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de España, los españoles pueden viajar a Estados Unidos por turismo o negocios hasta 90 días con una autorización ESTA, pero esa vía no sirve para cursar estudios; para ello hace falta un visado de estudiante. La mayoría de los latinoamericanos necesitan visado incluso para viajes cortos. Hay tres tipos de visado de estudios:

• Visado F: para estudiar en un college o universidad acreditados o en un instituto de inglés
• Visado J: para programas de intercambio, incluidos los de secundaria y universidad
• Visado M: para estudios vocacionales o no académicos

Primero hay que ser admitido en un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), que emite el formulario I-20 (F y M) o DS-2019 (J). Después se paga la tasa SEVIS I-901 y se solicita el visado en una embajada o consulado de Estados Unidos, donde una entrevista breve valora por qué se quiere estudiar allí, cómo se financiarán los estudios y qué se hará al terminar. El Departamento de Estado emite el visado; tras la llegada, el Departamento de Seguridad Nacional es responsable del estatus del estudiante. Las normas y los plazos cambian a menudo, por lo que conviene revisar la web de la embajada antes de presentar la solicitud.

Costes

Estudiar en Estados Unidos es caro y los precios varían mucho. Según el NCES, la matrícula media en el curso 2022–23 era de 9.800 US$ en las instituciones públicas de cuatro años (tarifa para residentes del estado; quienes vienen de otros estados o del extranjero suelen pagar más), de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro y de 4.000 US$ en los colleges públicos de dos años. El coste total medio para estudiantes de primer año que viven en el campus de una institución de cuatro años, con alojamiento y comida, era de 27.100 US$ en las públicas y de 58.600 US$ en las privadas sin ánimo de lucro.

EducationUSA recomienda prever subidas de la matrícula del 6 al 10 % anual. Las becas suelen cubrir solo una parte de los costes y pueden no estar disponibles para estudiantes internacionales de primer año, y en los community colleges las ayudas son menos frecuentes. Para ahorrar, se puede optar por centros del Sur, del Medio Oeste o de zonas rurales, o por la vía «2+2»: dos años en un community college y otros dos en una universidad para terminar el grado.

Dónde estudiar

Nuestro directorio recoge 1.070 centros en Estados Unidos, entre ellos 676 universidades y colleges, 85 centros de formación profesional y community colleges, 51 escuelas de inglés, 207 colegios de secundaria e internados y 46 programas de estudios en el extranjero. Las ciudades con más centros son Nueva York, Los Ángeles, Boston, Greenville, Chicago y Miami, seguidas de Austin, Baltimore, Filadelfia y Washington. Hay desde grandes universidades públicas como The Ohio State University, la University of Michigan y The University of Texas at Austin hasta universidades privadas como Stanford University, la University of Southern California y Emory University, colleges pequeños como Lawrence University y community colleges como el Johnson County Community College, en Kansas.

Cultura y vida práctica

La mayoría del alumnado internacional de grado vive en el campus al menos el primer año, y la vida universitaria, con clubes, deporte y servicios al estudiante, forma parte de la experiencia. Las distancias son enormes y el clima va de los inviernos fríos del norte al calor subtropical de Florida y el clima desértico del suroeste, así que la ubicación influye tanto como el centro elegido.

Con permiso de la oficina de estudiantes internacionales, quienes tienen visado F-1 pueden trabajar en el campus hasta 20 horas semanales el primer año y solicitar trabajo fuera del campus más adelante. El seguro médico suele ser obligatorio y a menudo lo vende la propia universidad; conviene tener en cuenta su precio al comparar centros.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta estudiar en Estados Unidos?

En el curso 2022–23, la matrícula media era de 9.800 US$ en las instituciones públicas de cuatro años para residentes del estado y de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro, según el NCES. Con alojamiento y comida en el campus, el coste medio iba de 27.100 US$ a 58.600 US$.

¿Se puede estudiar en Estados Unidos con el ESTA?

No. El ESTA cubre estancias de turismo o negocios de hasta 90 días. Para cursar un programa de estudios hace falta un visado F, J o M, tras ser admitido en un centro certificado por el SEVP.

¿Pueden trabajar los estudiantes internacionales en Estados Unidos?

Sí, con límites. Con visado F-1 se puede trabajar en el campus hasta 20 horas semanales el primer año, con permiso de la oficina de estudiantes internacionales, y solicitar trabajo fuera del campus en los años siguientes.

¿Cuándo hay que solicitar plaza en una universidad estadounidense?

Conviene empezar a investigar entre 12 y 18 meses antes. Las solicitudes de grado para empezar en septiembre suelen vencer entre noviembre y enero.

¿Qué es un community college?

Un centro de dos años, normalmente financiado por el estado, que otorga associate degrees. Muchos estudiantes cursan allí los dos primeros años de un grado a menor coste y después se trasladan a una universidad.