Centros internacionales de enseñanza primaria y secundaria en Estados Unidos

La escolaridad en Estados Unidos va desde el kindergarten (preescolar) hasta el grado 12 (K-12) y la organizan los estados y los distritos escolares locales, no un ministerio nacional. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES), en otoño de 2022 unos 49,6 millones de estudiantes asistían a escuelas públicas de primaria y secundaria, y en otoño de 2021 había 4,7 millones de estudiantes K-12 en escuelas privadas, alrededor del 9 % del total. En 2020-2021 había 98.577 escuelas públicas, y en 2019-2020, 30.492 privadas.

Nuestro directorio recoge 207 colegios de primaria y secundaria en Estados Unidos, desde pequeñas escuelas Montessori y religiosas hasta grandes high schools públicas e internados. Muchos están en la costa este; Greenville (Carolina del Sur), Wilmington (Delaware) y Washington D. C. son las ciudades con más centros.

Cómo funcionan los colegios K-12

Los niños suelen empezar por el kindergarten y siguen con la escuela elemental (elementary school), la escuela media (middle school o junior high) y la high school, que abarca los grados 9 a 12; en otoño de 2022, 32,5 millones de estudiantes de escuelas públicas cursaban del kindergarten al grado 8 y 15,5 millones, los grados 9 a 12. La edad de escolarización obligatoria la fija cada estado: en 2017 iba, por ejemplo, de los 7 a los 16 años en Alaska y de los 6 a los 19 en Texas. La high school termina con el high school diploma, cuyos requisitos fijan el estado y el centro.

Los principales tipos de centro son:

• Escuelas públicas: dependen de los distritos locales y son gratuitas para los residentes; algunas ofrecen el Bachillerato Internacional (IB), matrícula doble con colleges o programas profesionales, como Southside High School en Greenville
• Escuelas chárter: centros financiados con fondos públicos pero gestionados de forma independiente bajo un estatuto propio; a efectos de visado cuentan como escuelas públicas
• Colegios privados (independientes o religiosos): cobran matrícula y fijan su propio currículo y admisión; muchos de nuestro directorio son católicos, cuáqueros o de otras confesiones cristianas, y algunos siguen el método Montessori
• Internados (boarding schools): colegios privados donde el alumnado vive en el campus, a menudo con una amplia comunidad internacional; Brewster Academy, en New Hampshire, indica 350 estudiantes de más de 20 países, y The Bolles School, en Florida, una comunidad de 69 países
• Colegios internacionales y en línea: Rochambeau, The French International School, cerca de Washington, enseña desde los 2 años hasta el grado 12, está acreditado por el Ministerio de Educación de Francia y ofrece el IB; Forest Trail Academy es un colegio K-12 en línea con cursos Advanced Placement (AP) y un programa para estudiantes internacionales

Admisión y visados para estudiantes internacionales

Los colegios privados fijan su propio proceso y requisitos de admisión, por lo que conviene consultar la página de admisiones de cada centro. Para un programa completo, el alumnado internacional necesita un visado de estudiante F-1 y un formulario I-20 emitido por un centro certificado por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP). Las normas para las escuelas públicas son estrictas: con visado F-1 solo se puede estudiar en una high school pública, incluidas las chárter, un máximo de 12 meses en total, y antes hay que reembolsar al distrito escolar el costo completo, sin subvención, de la enseñanza.

La otra vía es un año de intercambio con visado J-1 a través del programa Secondary School Student del Departamento de Estado. El alumnado estudia en una high school pública o privada acreditada y vive con una familia anfitriona o en un internado. Hay que tener entre 15 y 18 años y medio al inicio, no haber completado más de 11 años de escolaridad (sin contar el kindergarten) y no haber estudiado antes en Estados Unidos con visado F-1 o J-1. Los estudiantes de intercambio no pueden trabajar ni vivir con familiares, y la familia anfitriona debe darles tres comidas al día.

Costos

Las escuelas públicas son gratuitas para los residentes, pero un estudiante con visado F-1 debe pagar el costo completo por alumno. Como referencia, el gasto corriente en educación pública primaria y secundaria fue de 15.591 US$ por estudiante en 2021-2022, según el NCES; el importe real lo fija cada distrito. La matrícula de los colegios privados e internados varía mucho y la publica cada centro, por lo que conviene comparar tasas, qué incluye el internado y las ayudas que ofrezca el colegio.

Cómo elegir colegio en Estados Unidos

• Tipo de visado: F-1 en un colegio privado para un programa completo, F-1 en una high school pública hasta 12 meses o un año de intercambio con J-1
• Externado o internado: los internados se ocupan del alojamiento y la supervisión; los colegios de día requieren una familia o familia anfitriona cerca
• Currículo: high school diploma estándar, cursos AP, el IB o un currículo nacional como el bachillerato francés
• Acreditación: comprobar la acreditación del colegio y, para el visado F-1, su certificación SEVP
• Carácter religioso y método: muchos colegios privados son confesionales; otros siguen enfoques como el Montessori

Preguntas frecuentes

¿Puede un estudiante internacional asistir a una high school pública en Estados Unidos?

Sí, pero con visado F-1 solo hasta 12 meses en total y después de pagar al distrito el costo completo de su enseñanza. Los estudiantes de intercambio con visado J-1 también pueden asistir a high schools públicas.

¿Qué diferencia hay entre el visado F-1 y el J-1 para la secundaria?

El F-1 permite matricularse en un programa completo en un centro certificado por el SEVP. El J-1 es para un intercambio de hasta un año a través de una organización patrocinadora, con familia anfitriona o internado, para estudiantes de 15 a 18 años y medio.

¿A qué edad empiezan el colegio los niños en Estados Unidos?

Cada estado fija la edad obligatoria; en 2017 empezaba a los 5, 6, 7 u 8 años según el estado, y la mayoría de los niños comienza con el kindergarten.

¿Aceptan estudiantes internacionales los internados estadounidenses?

Muchos sí. Brewster Academy indica estudiantes de más de 20 países, y The Bolles School, una comunidad de 69 países.