Estudiar Química en Estados Unidos

Estudios de química en Estados Unidos

La química estudia las sustancias: de qué están hechas, cómo reaccionan y cómo se pueden crear otras nuevas. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (Bureau of Labor Statistics, BLS), los químicos y los científicos de materiales investigan y analizan las propiedades químicas de las sustancias para desarrollar nuevos materiales, productos o conocimientos. En Estados Unidos la química se enseña en casi todo tipo de instituciones, desde los community colleges de dos años hasta las universidades de investigación. SpainExchange recoge 211 centros de Estados Unidos que enseñan química.

Cómo es la carrera

El bachelor's degree (grado) suele durar cuatro años a tiempo completo y cada institución fija los créditos necesarios para graduarse. Además de su especialidad principal, el major, el alumnado cursa materias de áreas muy distintas, y el major se declara normalmente al final del segundo año. El BLS señala que los grados en Química exigen varias asignaturas de química, la mayoría con laboratorio, junto con matemáticas, ciencias biológicas y física.

Muchas universidades ofrecen dos versiones de la carrera: el Bachelor of Arts (BA), con más espacio para otras materias, y el Bachelor of Science (BS), con más química y más laboratorio. Duke University, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science y un Bachelor of Arts in Chemistry, con concentraciones en bioquímica, farmacología, biología química y química ambiental. Binghamton University ofrece títulos de BA y BS, con orientaciones del BS en química biológica y química de materiales.

Una particularidad de la química en Estados Unidos es la certificación de la American Chemical Society (ACS), la sociedad profesional de los químicos. Binghamton University tiene una opción de BS con certificación ACS, Northwestern University describe el plan de estudios de su carrera de química como certificado por la ACS y Worcester Polytechnic Institute (WPI) indica que la ACS ha acreditado a su departamento para la carrera de química.

Community colleges, máster y doctorado

Los community colleges ofrecen programas de dos años que llevan al título de Associate of Arts (AA) o Associate of Science (AS). La química general y la orgánica se cursan normalmente en los dos primeros años, de modo que se puede empezar en un community college y pasar después a una universidad para terminar el grado. Según el BLS, el associate degree es también la vía de entrada habitual para los técnicos químicos.

Los dos títulos de posgrado principales son el máster, que suele durar dos años, y el doctorado (PhD), un programa de cinco a ocho años. Los posgrados en química suelen incluir la especialización en un subcampo, como la química analítica o la inorgánica. También hay programas combinados que permiten obtener el grado y el máster de forma acelerada: Stanford University tiene un programa de máster coterminal y WPI enseña química en los niveles de grado, máster y doctorado.

Admisión, idioma y costos

Las clases son en inglés y las universidades estadounidenses piden un examen de dominio del inglés antes de la admisión. Cada universidad fija sus requisitos y puede pedir que una agencia de evaluación de credenciales valore los estudios cursados en otro país. EducationUSA, la red de asesoría del Departamento de Estado, recomienda empezar a buscar entre 12 y 18 meses antes del curso en que se quiere ingresar. Para una carrera completa hace falta un visado de estudiante: una vez admitido en una institución certificada por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP), su oficina de estudiantes internacionales emite el formulario I-20 que se presenta al solicitar el visado.

Según el National Center for Education Statistics (NCES), en el curso 2022-2023 el precio medio de matrícula fue de 9.800 US$ en las instituciones públicas de cuatro años, de 40.700 US$ en las privadas sin ánimo de lucro de cuatro años y de 4.000 US$ en las públicas de dos años. Las cifras de las públicas corresponden a la tarifa para residentes del estado o del distrito, así que conviene consultar lo que cada centro cobra a quienes vienen de fuera.

Dónde estudiar química

Boston es la ciudad con más centros en este directorio (cinco), seguida de Filadelfia y Nueva York (cuatro cada una) y Denver (tres). La lista incluye grandes universidades públicas, como The Ohio State University, la University of Michigan, Purdue University y la University of Washington; universidades privadas como Stanford University, Duke University, Northwestern University y Yale University; instituciones tecnológicas como WPI y la Colorado School of Mines; colleges más pequeños, como Lawrence University y Claremont McKenna College; y community colleges como Pasadena City College y Seattle Central College. No existe un ranking oficial de universidades en Estados Unidos.

Reconocimiento y salidas profesionales

El reconocimiento de los créditos y títulos estadounidenses por parte de otras instituciones y de los empleadores depende de la acreditación de la institución, así que conviene comprobar que el centro está acreditado antes de solicitar plaza. Según el BLS, para trabajar como químico se pide normalmente al menos un grado en Química o en un campo afín, y un máster o un doctorado para algunos puestos, como los de investigación. En 2025 había unos 84.900 puestos de químico; el 33 % estaba en la industria química, el 16 % en servicios de investigación y desarrollo científico y el 11 % en laboratorios de ensayo. El BLS prevé que el empleo de químicos y científicos de materiales crezca en conjunto un 7 % entre 2025 y 2035, con unas 6.500 vacantes al año.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la carrera de Química en Estados Unidos?

El grado suele durar cuatro años a tiempo completo. El máster añade unos dos años y el doctorado es un programa de cinco a ocho años.

¿Qué es un título de química certificado por la ACS?

Es una versión del grado que cuenta con la certificación de la American Chemical Society. La ofrecen universidades como Binghamton University y Northwestern University; la página de cada departamento indica cuáles de sus títulos están certificados.

¿Se puede empezar la carrera en un community college?

Sí. Según EducationUSA, el grado se puede obtener con dos años de community college seguidos de dos años de universidad, una vía que suele ser más barata.