Estudiar carreras de Física Química
La física química estudia la materia en la frontera entre la química y la física. Aplica las teorías y los instrumentos de la física, como la mecánica cuántica, la termodinámica o la espectroscopia láser, para explicar cómo están hechos los átomos y las moléculas, cómo se mueven y cómo reaccionan. La University of Bristol la define como el estudio de la materia, tanto en su vertiente fundamental como aplicada. La University of California, Davis describe su carrera como una química centrada en la interfaz entre ambas ciencias; por ejemplo, la medida experimental y el cálculo teórico de las propiedades y el comportamiento de átomos y moléculas.
En español conviven dos términos. La química física es el área clásica de la carrera de Química; la física química (chemical physics en inglés) aborda las mismas preguntas con más física y más matemáticas. En la práctica se solapan y muchas universidades las enseñan en el mismo departamento. Los temas habituales son química cuántica, termodinámica estadística, cinética de las reacciones, espectroscopia, modelización por ordenador, ciencia de materiales y nanociencia.
Titulaciones y niveles
- Grado en España. Las universidades españolas enseñan este campo como química física, una de las áreas principales del grado en Química. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS; el grado en Química de la Universidad de Alcalá, por ejemplo, dura 4 años. En la Universidad de Cádiz, el Departamento de Química Física imparte los fundamentos cuánticos, termodinámicos y cinéticos de la carrera.
- Carrera en el Reino Unido. La University of Bristol ofrece un BSc Chemical Physics de 3 años a tiempo completo y un MSci de 4 años, que también existe con experiencia en la industria. El primer año cubre química, física y matemáticas; los siguientes se centran en la ciencia atómica y molecular y en temas como la ciencia de materiales y la nanociencia. Todas las titulaciones de Chemical Physics de Bristol están acreditadas por el Institute of Physics y la Royal Society of Chemistry.
- Carrera en Estados Unidos. La física química es un major o una mención dentro de un Bachelor of Science de cuatro años. En UC Davis, el Chemical Physics BS exige un mínimo de 110 unidades en la especialidad, según el catálogo 2026-2027. En San Diego State University, el BS in Chemistry, acreditado por la American Chemical Society, permite especializarse en chemical physics.
- Máster y doctorado. La carrera investigadora exige normalmente estudios de posgrado. En España, un máster universitario tiene 60, 90 o 120 créditos ECTS. En Estados Unidos muchos estudiantes entran en un programa de doctorado en química, física o física química después del bachelor's degree.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 11 centros activos para Física Química: 5 en Estados Unidos, 3 en España, 2 en el Reino Unido y 1 en Bermudas. Los españoles son la Universidad de Cádiz, la Universidad de Alcalá y la Universidad de Huelva; el grado en Química de Alcalá se imparte en castellano. Las dos universidades británicas son la University of Bristol y The University of Edinburgh. Entre las estadounidenses figuran San Diego State University, la University of California San Diego, la University of California, Davis, Harvard University y la University of Minnesota.
El acceso exige una buena base de matemáticas y ciencias. La oferta estándar de Bristol para el BSc con ingreso en 2027 es AAA en los A-levels, incluidas Química, Física y Matemáticas. El precio de matrícula que publica para el primer año es de £10,050 para estudiantes del Reino Unido y de £32,500 para estudiantes internacionales, sujeto a revisión anual. Al comparar programas conviene fijarse en cómo se reparte el horario entre los dos departamentos, cuánto trabajo de laboratorio y de computación hay y si el último año incluye un proyecto en un grupo de investigación.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en investigación y desarrollo o continúan con un doctorado. UC Davis indica que sus graduados están preparados para trabajar en tecnología, energía, ciencia del láser, ciencia de materiales y química del estado sólido, y para estudios de posgrado en áreas como la química computacional o los nanomateriales. Bristol señala que muchos de sus titulados aplican sus competencias en finanzas, ciencia de materiales, industria manufacturera y programación, mientras que otros siguen una carrera investigadora.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) no recoge la física química como ocupación propia. Para las dos más cercanas prevé en ese país un crecimiento del empleo del 7 % entre 2025 y 2035, tanto para químicos y científicos de materiales como para físicos y astrónomos. Para trabajar como químico se necesita normalmente al menos un título de grado, y un máster o un doctorado para algunos puestos, como los de investigación; los físicos necesitan normalmente un doctorado para la investigación y la universidad.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian la física química y la química física?
Comparten buena parte del contenido. La química física es una rama de la química que estudia cómo se comporta la materia y cómo ocurren las reacciones; la física química trata las mismas cuestiones con más física y matemáticas y suele ser un programa conjunto de los departamentos de química y de física.
¿Cuánto dura la carrera?
En España, el grado en Química tiene 240 créditos ECTS en 4 años. En la University of Bristol el BSc dura 3 años y el MSci 4, y en Estados Unidos forma parte de un bachelor's degree de cuatro años.
¿Qué asignaturas hay que haber cursado antes?
Química, física y matemáticas. Bristol, por ejemplo, pide las tres en los A-levels.
¿Se puede estudiar física química en España?
Sí, como química física dentro del grado en Química y después en programas de máster y doctorado. El directorio incluye para esta materia las universidades de Cádiz, Alcalá y Huelva.