Estudiar carreras de Medicina Comparativa
La medicina comparativa, también llamada medicina comparada, estudia la enfermedad en distintas especies. La American Veterinary Medical Association, citada por Stanford University, la define como la disciplina que estudia las semejanzas y diferencias biológicas entre especies animales para comprender mejor los mecanismos de las enfermedades humanas y animales. En la práctica es la parte de la investigación biomédica que trabaja con modelos animales, y sirve de puente entre la medicina veterinaria y la medicina humana.
Se estudian la biología, las enfermedades, el comportamiento y el cuidado de los animales de laboratorio, el diseño de los experimentos en los que se emplean y las normas éticas y legales que regulan esta investigación. El bienestar animal es una materia central. El campo se conoce también como ciencia del animal de laboratorio o, en el caso de los veterinarios, medicina del animal de laboratorio.
Titulaciones y niveles
La medicina comparativa es sobre todo un campo de posgrado. Los ejemplos siguientes proceden del Department of Comparative Medicine de Stanford University, que imparte docencia en los niveles de grado, preveterinaria, posgrado, posdoctorado y formación profesional especializada.
- Asignaturas de grado. No suele existir como carrera independiente. Se cursan asignaturas sueltas dentro de una carrera de ciencias; el departamento de Stanford ofrece, por ejemplo, cursos sobre comportamiento animal y sobre el ratón de laboratorio en la investigación biomédica.
- Máster. El Master of Laboratory Animal Science (MLAS) de Stanford es un programa de posgrado de dos años para quienes buscan una carrera en investigación biomédica. Abarca modelos animales y biometodología, ciencia del animal de laboratorio, gestión de organizaciones, diseño de instalaciones, regulación y cumplimiento normativo, y bienestar animal. Para 2027 la universidad anuncia dos itinerarios, con tesis y sin tesis.
- Veterinaria y residencia. Los veterinarios se especializan después de la carrera. En Estados Unidos, los estudios de veterinaria duran por lo general cuatro años, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), y para ejercer se necesita el título de Doctor of Veterinary Medicine y una licencia estatal. Stanford ofrece después una residencia de tres años en medicina del animal de laboratorio, reconocida por el American College of Laboratory Animal Medicine (ACLAM). Completarla permite cumplir los requisitos para optar a la certificación de especialista. Las solicitudes se tramitan a través del Veterinary Internship and Residency Matching Program (VIRMP).
- Estancias. El departamento ofrece además estancias (externships) de cuatro a seis semanas para estudiantes de los últimos cursos de veterinaria.
- Doctorado. Quienes dirigen su propia investigación en este campo suelen tener un doctorado en biología u otra ciencia de la vida, un título de medicina o ambos.
Dónde estudiar
SpainExchange tiene una escuela activa en medicina comparativa: Stanford University, en Stanford (California). Su Department of Comparative Medicine pertenece a la facultad de medicina. Las líneas de investigación de su profesorado van de la epilepsia a las enfermedades infecciosas, los trastornos del comportamiento, la genética y el cáncer.
La docencia es en inglés. Para estudiantes internacionales, Stanford indica que el MLAS figura en la lista de programas STEM del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, lo que cuenta para la extensión STEM de 24 meses de la formación práctica opcional (OPT) tras graduarse. Los requisitos de admisión, los plazos y los precios se publican en las páginas del programa y deben consultarse allí. En otros países, estos contenidos suelen encontrarse en facultades de veterinaria o institutos de investigación biomédica, con nombres como ciencia del animal de laboratorio.
Salidas profesionales
Stanford afirma que los graduados del MLAS encuentran empleo en empresas biotecnológicas y farmacéuticas, en universidades, en la administración pública y en organizaciones de defensa de causas, o continúan con estudios de medicina o veterinaria. Los veterinarios que completan una residencia trabajan como veterinarios de animales de laboratorio en centros biomédicos, académicos y de investigación, donde responden de la salud y el bienestar de los animales.
El BLS no publica cifras específicas de medicina comparativa. Para las dos ocupaciones más cercanas, prevé que entre 2025 y 2035 el empleo de científicos médicos crezca un 13 % y el de veterinarios un 9 % en Estados Unidos. Añade que a veces se accede a puestos de científico médico con un máster y experiencia.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo medicina comparativa que veterinaria?
No. La veterinaria trata a los animales como pacientes. La medicina comparativa compara especies para entender la enfermedad tanto en animales como en personas, y gran parte de su trabajo se hace en laboratorios de investigación. Muchos especialistas del campo son veterinarios.
¿Tiene que ver con las medicinas tradicionales o alternativas?
No en el sentido académico actual. El término designa el estudio comparado de la biología y la enfermedad entre especies animales, no la comparación entre sistemas médicos de distintas culturas.
¿Hay que ser veterinario para estudiarla?
No en todas las vías. El Master of Laboratory Animal Science de Stanford es un posgrado para quienes buscan una carrera en investigación biomédica; la residencia en medicina del animal de laboratorio sí está dirigida a veterinarios.
¿Cuánto duran los programas?
En Stanford, el Master of Laboratory Animal Science dura dos años y la residencia en medicina del animal de laboratorio, tres.