Estudiar carreras de Ciencias sobre las plantas
Las ciencias de las plantas estudian los vegetales, desde los genes y las células que regulan su crecimiento hasta los cultivos, los bosques y los espacios verdes que gestionan las personas. Unen la biología vegetal (botánica, fisiología, genética, ecología) con campos aplicados como la producción de cultivos, la mejora vegetal, la patología vegetal y la horticultura. Purdue University describe a quienes se dedican a esta ciencia como profesionales que estudian los cultivos y buscan mejorar su cantidad y calidad, controlar plagas y malas hierbas de forma más segura y conservar el suelo y el agua.
La carrera combina el laboratorio con el trabajo al aire libre. Purdue University recomienda asignaturas de patología vegetal, entomología, fisiología vegetal y bioquímica. McGill University destaca la formación práctica, con una granja en el campus que cuenta con campos de cultivo, huertos de frutales e invernaderos. La biotecnología también forma parte de la materia: hay especialistas que emplean la ingeniería genética para obtener cultivos resistentes a las plagas y a la sequía.
Titulaciones y niveles
- Grado. Las ciencias de las plantas se ofrecen como titulación específica o como itinerario dentro de biología o agronomía. La University of Maryland tiene una especialidad (major) en Plant Science con tres concentraciones: biología vegetal, gestión de céspedes y campos de golf, y arbolado urbano. En McGill University, el alumnado del Bachelor of Science (Agricultural and Environmental Sciences) añade una especialización de 24 créditos en biología vegetal, producción vegetal o agrología profesional. En Inglaterra, The University of Sheffield y la University of Worcester enseñan biología vegetal dentro de grados de ciencias biológicas de tres años.
- España. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS. Las plantas se estudian sobre todo dentro de los grados de biología y de ingeniería agronómica: el Grado en Biología de la Universidad de Murcia, de cuatro años, incluye entre sus áreas la botánica, la ecología, la edafología y la fisiología vegetal.
- Máster y doctorado. La carrera investigadora exige estudios de posgrado. La University of Maryland ofrece títulos de B.S., M.S. y Ph.D. en ciencias de las plantas. En McGill University, el M.Sc. en Plant Science es un programa de cursos e investigación de 45 créditos que se fija con un director, en áreas como la mejora vegetal, la genómica, la horticultura o la patología vegetal molecular. En España, los másteres universitarios tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
- Formación profesional y cursos cortos. La horticultura práctica se puede estudiar por debajo del nivel universitario. En el Reino Unido, la Royal Horticultural Society ofrece cualificaciones en tres niveles, todas pensadas para cursarse a tiempo parcial.
Dónde estudiar Ciencias de las Plantas
SpainExchange recoge 19 centros activos de ciencias de las plantas. Ocho están en Estados Unidos y cinco en el Reino Unido; España, Canadá, Nigeria, Etiopía, Australia y Suecia tienen uno cada uno. En el listado figuran Purdue University, la University of Maryland y la University of California, Davis, en Estados Unidos; The University of Sheffield, The University of Manchester, The University of Edinburgh y la University of Oxford, en el Reino Unido; McGill University, en Montreal; Uppsala Universitet, en Suecia; la University of Melbourne; Obafemi Awolowo University, en Nigeria; y la Universidad de Murcia, en España.
La mayoría de estos programas se imparte en inglés y los solicitantes internacionales deben acreditar su nivel: The University of Sheffield, por ejemplo, pide un IELTS de 6.5 con un mínimo de 6.0 en cada componente para su grado de ciencias biológicas. El Grado en Biología de la Universidad de Murcia se imparte en español. Al comparar centros conviene comprobar si el programa se inclina hacia la biología de laboratorio o hacia la agricultura y la horticultura, de qué estaciones de campo, fincas o invernaderos dispone el alumnado y si hay un año de prácticas o una estancia en el extranjero; Sheffield ofrece un año de prácticas opcional.
Salidas profesionales
Quienes se titulan trabajan en investigación y mejora de cultivos, empresas de semillas y de alimentación, servicios de asesoramiento agrario, consultoras ambientales, jardines botánicos, universidades y organismos públicos. Según Purdue University, el título de grado es el requisito mínimo para los empleos de este campo, y para hacer investigación básica o dirigir investigación aplicada se exige un máster o un doctorado.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) agrupa esta profesión con la de los científicos agrarios y de los alimentos. Contabiliza 19.900 especialistas en suelos y plantas en Estados Unidos y prevé que el empleo del conjunto de científicos agrarios y de los alimentos crezca un 6 % entre 2025 y 2035, por encima de la media de todas las ocupaciones. La industria alimentaria es el principal empleador del grupo, con el 18 % de los puestos.
Preguntas frecuentes
¿Ciencias de las plantas y botánica son lo mismo?
La botánica es la biología de las plantas. Las ciencias de las plantas son más amplias: añaden áreas aplicadas como la producción de cultivos, la mejora vegetal, la patología vegetal y la horticultura y, en algunas universidades, también la gestión de céspedes o el arbolado urbano.
¿Cuánto dura la carrera?
Los grados de ciencias biológicas citados en Inglaterra duran tres años, y un grado oficial español tiene 240 créditos ECTS repartidos en cuatro años. Un máster universitario en España suma 60, 90 o 120 créditos ECTS.
¿Hace falta un máster o un doctorado?
No para todos los empleos. Según Purdue University, el grado es el mínimo para trabajar en este campo, pero la investigación básica y los puestos de dirección de investigación aplicada exigen un máster o un doctorado.
¿Se pueden estudiar ciencias de las plantas en España?
La biología vegetal se enseña dentro de grados más amplios, como el de biología. El Grado en Biología de la Universidad de Murcia tiene 240 créditos ECTS, se imparte en español e incluye botánica y fisiología vegetal.