Estudiar carreras de Geografía Aplicada
La geografía aplicada utiliza los métodos de la geografía para responder a preguntas prácticas: dónde construir, qué zonas se inundan, cómo debe crecer una ciudad, dónde falta un servicio. La geografía estudia la Tierra y la distribución de su territorio, sus rasgos y sus habitantes; la rama aplicada pone ese conocimiento al servicio de la planificación, la gestión de recursos y las políticas públicas.
Las herramientas principales son los mapas y los datos espaciales. El alumnado aprende cartografía, sistemas de información geográfica (SIG), teledetección y estadística, y hace trabajo de campo. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) define un SIG como un sistema informático que analiza y muestra información referenciada geográficamente. La Royal Geographical Society recuerda que la geografía sigue siendo una materia de campo, en la que el estudiante planifica, realiza y presenta trabajos de campo en entornos muy variados.
Titulaciones y niveles
- Títulos de dos años y certificados. En Estados Unidos, los community colleges ofrecen programas de dos años orientados al empleo. Montgomery College, en Maryland, tiene un Associate of Applied Science en Applied Geography, con un plan orientativo de cuatro semestres, y dos certificados: Cartography and GIS y Geographic Education. El título abarca cuatro disciplinas relacionadas: geografía, cartografía, enseñanza de la geografía y SIG.
- Grados. Los contenidos aplicados suelen formar parte de un grado general en geografía. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los programas de geografía pueden incluir asignaturas de geografía física y humana, estadística o matemáticas, teledetección y SIG.
- Másteres. La University of Madras ofrece un M.Sc. in Applied Geography, que describe como un programa especializado con gran peso de los SIG, la evaluación de impacto ambiental y la teledetección. Se exige un B.Sc. en geología, geografía, física o química, y la admisión está limitada a 20 estudiantes. El mismo departamento imparte un M.Tech. in Geoinformatics organizado en cuatro semestres.
- Doctorado. El doctorado de Madrás da prioridad a la investigación de interés social, con temas como la gestión de cuencas, los recursos de aguas subterráneas, los riesgos naturales y el cambio climático, los problemas urbanos y metropolitanos y los sistemas de atención sanitaria.
Dónde estudiar geografía aplicada
SpainExchange tiene tres centros activos para geografía aplicada: uno en la India, uno en Estados Unidos y uno en el Reino Unido.
El Department of Geography de la University of Madras, en Chennai, se creó en 1932 e implantó su M.Sc. in Applied Geography en 1976. Ha colaborado con organismos del estado de Tamil Nadu, entre ellos el State Planning Department y el Ground Water Department, y declara vínculos con instituciones nacionales como la Indian Space Research Organisation (ISRO) y el Survey of India.
En Montgomery College, el alumnado del programa dispone del Cartography and Geographic Information System Lab del Rockville Campus. El centro señala que las competencias de cartógrafos y especialistas en SIG se emplean en los organismos federales de cartografía y afines del área metropolitana de Washington.
Para el Reino Unido, la Royal Geographical Society señala que la geografía se presta a titulaciones conjuntas o combinadas, por ejemplo con ciencia de datos, ciencias ambientales, economía o planificación. Los programas descritos aquí se publican en inglés; quien llega de España o de América Latina debe confirmar con cada centro la lengua de docencia y el nivel de inglés exigido.
Salidas profesionales
Los geógrafos aplicados trabajan con denominaciones muy distintas. Montgomery College cita como salidas los puestos de cartógrafo, analista geoespacial, especialista en SIG, técnico en SIG y empleos con datos censales, y advierte de que algunos exigen un título de grado o superior. El BLS añade que quienes estudian geografía y usan SIG pueden trabajar también como topógrafos, cartógrafos y fotogrametristas, técnicos de topografía y cartografía, urbanistas y planificadores regionales, geocientíficos o hidrólogos.
Las previsiones oficiales de Estados Unidos varían según la ocupación. La de geógrafo es pequeña, unos 1.500 empleos en 2025, y se prevé que el empleo baje un 2 % entre 2025 y 2035. Para cartógrafos y fotogrametristas se prevé un crecimiento del 7 % y para urbanistas y planificadores regionales del 4 % en el mismo periodo. Los planificadores necesitan normalmente un grado o un máster de un programa de planificación acreditado. En el Reino Unido, la Royal Geographical Society cita el informe de Prospects «What do graduates do?» 2023/24, según el cual los titulados en geografía tienen menos probabilidades de estar desempleados tras la carrera que los de casi cualquier otra materia.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia la geografía aplicada de la geografía?
La geografía aplicada se concentra en los usos prácticos de la materia, como la planificación, la gestión de recursos y la cartografía, y da más peso a herramientas técnicas como los SIG, la teledetección y la cartografía.
¿Hace falta un grado en geografía para cursar un máster en geografía aplicada?
No siempre. La University of Madras admite en su M.Sc. in Applied Geography a titulados con un B.Sc. en geología, geografía, física o química. Los requisitos cambian según la universidad.
¿Se puede estudiar geografía aplicada sin un grado completo?
Sí. Montgomery College ofrece un título de dos años y dos certificados en este campo. Para algunos empleos puede exigirse igualmente un título de grado o superior.
¿Qué programas y técnicas se aprenden?
SIG, teledetección, cartografía y análisis estadístico y espacial. Montgomery College menciona además paquetes de software cartográfico y herramientas gráficas en su certificado de cartografía y SIG.