Estudiar a distancia y online en China

China es un inmenso país que se extiende sobre 9,2 millones de kilómetros cuadrados de territorio. Cuenta con una población de casi 1.300 millones de habitantes, y un sistema escolar que educa a más de 350 millones de niños al año en los niveles de primaria y secundaria. Aproximadamente el 10 por ciento de ellos recibirá educación universitaria, una cifra que, si bien representa un gran número, aún es muy pequeña en comparación con la de algunos países occidentales, en donde este porcentaje se duplica. Por esta razón, China está buscando nuevas formas de atraer a más estudiantes hacia la educación superior, y una de ellas es a través de educación a distancia en línea. A continuación, vamos a discutir en profundidad sobre el sistema de educación a distancia en China y explicar algunas de las medidas adoptadas por el país a través de los años para mejorar esta estructura y permitir así el acceso a más estudiantes.
 
Educación a Distancia en China: Pasado y Presente

Hasta el año 1976 y el decreto de Deng Xiaoping, el sistema de educación superior en China sólo podía ser calificado de arcaico, ya que se basaba casi exclusivamente en lo que muchos conocen como las enseñanzas “obsoletas” de Confucio, las cuales se remontan a 3500 años atrás. Durante ese período, menos del 1 por ciento de la población china podía acceder a educación universitaria o “superior”. El Gobierno de Xiaoping trató de modernizar el sistema mediante la clasificación de cuatro elementos esenciales sobre los que debería basarse el sistema educativo universitario: agricultura, industria, ciencia y tecnología, y defensa nacional. Estos cambios, junto con el incremento de la prosperidad económica del país, contribuyeron a estabilizar el sistema educativo por un breve período de tiempo, pero después de un par de años, la matrícula universitaria seguía estancada en 1 por ciento. Esto llevó al gobierno a buscar alternativas educativas más flexibles para llegar a la población.

A finales de los años 70, la educación a distancia en el mundo occidental se llevaba a cabo, principalmente, a través de material impreso, pero a diferencia del Occidente, el papel en China era muy costoso. Por esta razón el gobierno chino se volcó hacia la televisión, y fue así que en el año 1979, fundó la Central de Radio y Televisión de la Universidad, en la ciudad de Beijing, como forma de llegar a aquellos estudiantes que no tenían acceso a la educación tradicional. En el año 1986, más de un tercio de los estudiantes de educación superior estaban aprendiendo en las universidades televisivas chinas.
Con la llegada de la computadora personal surgieron más oportunidades para la enseñanza superior, pero también más desafíos. Por un lado, la educación a distancia a través de este medio, podría ser mucho más integral y completa que con el modelo televisivo, pero llegado el año 2002, el número de chinos que realmente poseía una computadora era del 1,2 por ciento. Sin embargo, a pesar del lento comienzo, la educación a distancia en línea se convirtió en una realidad a fines del siglo XX con el desarrollo de la Red de Educación e Investigación China (CERNET), que en última instancia, ayudó a impulsar dramáticamente la matriculación en las instituciones académicas y técnico-profesionales.

Hoy en día, CERNET es la red de educación e investigación más grande del mundo. Esta está conectada a las universidades más importantes de China, así como también a algunas escuelas secundarias privadas. La red ha ayudado a revolucionar el sistema de educación superior en China, haciendo que llegue a personas que de otro modo quedarían excluidas debido a las distancias o dificultades económicas. Se estima que el año pasado, se inscribieron 6 millones de personas en los cursos en línea, buscando tanto programas de grado académico como certificados técnicos. Esto representa aproximadamente el 20 por ciento de todos los estudiantes universitarios del país.