Estudiar a distancia y online en Estados Unidos

La educación en línea, también llamada educación a distancia, permite cursar una materia o una carrera de una institución estadounidense sin mudarse a Estados Unidos. EducationUSA, la red de orientación del Departamento de Estado, señala que las instituciones del país ofrecen carreras completas en línea, de grado y de posgrado, además de cursos sueltos. La modalidad también está muy extendida dentro del país: según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES), en otoño de 2021 unos 9,4 millones de estudiantes, el 61 % del alumnado de grado, cursaron al menos una asignatura a distancia, y 4,4 millones estudiaron solo a distancia. En el posgrado, 1,8 millones tomaron al menos un curso en línea y 1,3 millones estudiaron exclusivamente en línea.

Este directorio reúne ocho centros de educación en línea y a distancia de Estados Unidos, desde universidades totalmente virtuales hasta universidades presenciales y escuelas especializadas con cursos en línea.

Tipos de programas en línea

• Carreras completamente en línea: grados, maestrías y doctorados a distancia, a menudo pensados para personas que trabajan; Walden University ofrece 13 programas de grado en línea y más de 40 maestrías
• Títulos en línea de universidades presenciales: la maestría en Ciencias de la Computación en línea de Georgia Tech (OMSCS) imparte todos los cursos obligatorios de forma asincrónica; se puede tomar un curso por semestre y hay hasta seis años para terminarla
• Programas de baja residencia (low-residency): programas semipresenciales a tiempo parcial, casi todo en línea, con estancias puntuales en el campus
• Certificados profesionales y cursos sueltos: formación breve para el desarrollo profesional, como los cursos de 10 semanas en efectos visuales y arte para videojuegos que Gnomon, en Los Ángeles, ofrece en el campus y en línea
• MOOC: cursos en línea masivos y abiertos, por lo general gratuitos y, en la mayoría de los casos, sin créditos académicos; el certificado o los créditos suelen tener un pequeño costo

Acreditación y reconocimiento

En la educación en línea la acreditación es clave, porque en internet también circulan las llamadas "fábricas de títulos" sin acreditación. En Estados Unidos, la acreditación la otorgan agencias independientes reconocidas por el Departamento de Educación y por el Council for Higher Education Accreditation (CHEA). University of Phoenix, por ejemplo, indica que cuenta con acreditación institucional de la Higher Learning Commission (HLC) desde 1978. Antes de matricularse, EducationUSA recomienda averiguar si la universidad está acreditada, cuánto tiempo lleva ofreciendo el programa, cuánto tardan los estudiantes en terminarlo, en qué trabajan sus egresados y si el título será reconocido en el país de origen o por los empleadores.

Admisión y visas

Cada institución fija sus requisitos, que suelen ser similares a los del programa presencial: estudios previos, certificados de notas y, si el inglés no es la lengua materna, un examen de dominio del idioma. Para un programa totalmente en línea no hace falta visa; de hecho, EducationUSA aclara que quienes cursan programas en línea a tiempo completo no pueden obtener una visa de estudiante. Si un programa de baja residencia exige estancias cortas en Estados Unidos, sí se necesita visa de estudiante para esos periodos. Quienes estudian una carrera presencial con visa y además toman cursos en línea deben consultar con el Designated School Official (DSO) de su universidad para no poner en riesgo su situación migratoria.

Costos

Estudiar en línea ahorra viajes, alojamiento y días sin trabajar, pero EducationUSA advierte que la matrícula puede ser igual a la del programa presencial. Cada institución fija sus precios, así que la referencia es la página de matrícula del propio programa. Al presupuesto hay que sumar las estancias en el campus, si las hay, los materiales de estudio y los gastos de envío y aranceles de importación de los materiales enviados desde Estados Unidos.

Cómo elegir

• Acreditación: acreditación institucional de una agencia reconocida y, en profesiones reguladas como enfermería o docencia, acreditación del programa
• Reconocimiento en el país de origen: si los empleadores o las autoridades educativas aceptan el título
• Formato: cursos asincrónicos que se adaptan a cualquier huso horario o clases en vivo en horario de Estados Unidos
• Residencia: si hay estancias obligatorias en el campus y si requieren visa
• Costo total y ritmo: precio por crédito o por curso y plazo máximo para terminar

Preguntas frecuentes

¿Puedo obtener una visa de estudiante para una carrera en línea?

No. Según EducationUSA, quienes cursan programas en línea a tiempo completo no pueden obtener una visa de estudiante. Solo se necesita visa si un programa de baja residencia exige estancias cortas en Estados Unidos.

¿Están acreditados los títulos en línea de universidades estadounidenses?

Muchos sí, pero no todos. Conviene comprobar que la institución está acreditada por una agencia reconocida por el Departamento de Educación o por el CHEA y que el título será reconocido en el propio país.

¿Es más barato estudiar en línea que en el campus?

Se ahorra en viajes y alojamiento, pero la matrícula puede ser la misma que la del programa presencial, según EducationUSA. Lo mejor es comparar los precios de cada institución.

¿Los cursos gratuitos en línea (MOOC) dan créditos?

En la mayoría de los casos, no. Los MOOC suelen ser gratuitos y el certificado o los créditos, cuando se ofrecen, tienen un pequeño costo.