Universidades en Uruguay, carreras universitarias en Uruguay

Uruguay tiene cinco universidades, todas ubicadas en la capital, Montevideo. Estas universidades ofrecen una amplia gama de programas académicos. De estos programas, los que gozan de mayor popularidad son los considerados de más prestigio como derecho, medicina, ingeniería y economía. De las cinco universidades de Montevideo, sólo una es pública: la Universidad de la República, fundada en 1849 y, por mucho, la universidad más antigua del país.

La educación pública universitaria es gratuita para todos los ciudadanos, y es aparentemente abierta para todos los que han egresado de la escuela secundaria. A diferencia de algunos países, las universidades públicas no cierran sus puertas a los solicitantes que no obtienen puntajes suficientemente altos en los exámenes estandarizados. Esto motiva a muchos estudiantes de las escuelas secundarias uruguayas, especialmente en la capital y ciudades cercanas, a escoger una ruta de preparación universitaria y hacer planes para asistir a la universidad.

Aún cuando la educación superior está disponible en forma gratuita prácticamente para todos los uruguayos, el ideal de la educación universitaria universal está lejos de ser una realidad. Esto se debe principalmente a la concentración de todos los programas de nivel universitario en Montevideo, lo que hace difícil para los estudiantes que viven en otras ciudades asistir a la universidad. Los egresados de las secundarias en las áreas rurales que no pueden asumir los costos de mudarse a la ciudad encuentran casi imposible cursar una carrera universitaria.  Además, las familias pobres tanto en las áreas rurales como urbanas no pueden privarse del ingreso adicional de un hijo que trabaja. La necesidad de obtener ingresos adicionales para apoyar a sus familias impide que muchos jóvenes de familias pobres asistan a la universidad.

Una vez que ingresaron en la universidad, muchos estudiantes permanecen por mucho más tiempo de los cuatro o seis años que los programas de estudio plantean. En algunos casos, esto se debe a la necesidad de trabajar en uno o más empleos mientras se cursa la universidad, lo que causa que muchos estudiantes no puedan tomar la carga normal de cursos. Concluir la universidad entonces toma considerablemente más tiempo por la poca afluencia de estudiantes. El problema se acentúa por el hecho de que los estudiantes universitarios obtienen numerosos descuentos y otras ventajas económicas, lo que se convierte en un incentivo para prolongar la estancia en la universidad todo el tiempo que sea posible. Debido a que no hay ningún tipo de cobro en las universidades públicas, no existe ninguna razón para abandonar la escuela a menos que sea absolutamente necesario. Esto da como resultado que muchas personas en Uruguay ingresen a la universidad y se queden por muchos años, tomando el mínimo de cursos antes de graduarse o darse de baja.

El problema mayor que enfrenta el sistema de educación superior en Uruguay es la falta de empleos para los egresados de la universidad. Los campos de gran prestigio como derecho y medicina, que son extremadamente populares entre los alumnos universitarios, no corresponden a los sectores de crecimiento de la economía uruguaya. El elevado número de egresados con títulos médicos u otros de gran prestigio están emigrando a países más ricos donde existen mayores oportunidades de empleos disponibles. Esta salida de capital humano, conocida como “fuga de cerebros”, acosa a muchos países en desarrollo y Uruguay no es la excepción.