Centros internacionales de enseñanza primaria y secundaria en Canadá

En Canadá, la educación desde el jardín de infancia (kindergarten) hasta el grado 12 depende de las provincias y territorios, no del Gobierno federal. Cada una de las 10 provincias y los 3 territorios tiene su propio ministerio de educación, su currículo y sus normas, por lo que un curso escolar en Ontario no se organiza igual que en Quebec o en la Columbia Británica. La mayoría de las provincias exige la escolarización de los 6 a los 16 años; en algunas empieza a los 5 o se prolonga hasta los 18 o hasta terminar la secundaria.

Para las familias extranjeras, la decisión principal es elegir entre una escuela pública, gestionada por un consejo escolar local (school board), y un colegio privado o independiente, que puede ser externo o internado. Según EduCanada, el portal del Gobierno de Canadá para estudiantes internacionales, en el país hay cerca de 5,2 millones de alumnos en escuelas públicas y 425.000 en colegios privados (Statistics Canada, 2022). SpainExchange recoge actualmente 14 centros de primaria y secundaria en Canadá, cinco de ellos en Toronto.

Cómo funciona el sistema escolar

Los niños suelen empezar el kindergarten a los 4 o 5 años, y el curso va de septiembre a junio. EduCanada describe así la estructura habitual:

• del kindergarten al grado 6: primaria (elementary school)
• grados 7 y 8: junior high o middle school
• grados 9 a 12: secundaria superior (high school)

La división exacta cambia según la provincia: la high school empieza en el grado 8, 9 o 10 y el alumnado se gradúa a los 17 o 18 años. Quebec es la principal excepción: allí la secundaria va de Secondary 1 a Secondary 5 (del grado 7 al 11) y después se pasa a un CÉGEP antes de la universidad.

Las escuelas públicas dependen de consejos escolares elegidos y siguen el currículo provincial. En la mayor parte del país se puede estudiar en inglés, en francés o en ambos idiomas, y algunas provincias tienen un sistema escolar separado, también con financiación pública, que incluye clases de religión y está abierto a todos. Entre la red pública y la separada atienden a cerca del 93 % del alumnado, según el Consejo de Ministros de Educación de Canadá (CMEC). Casi todas las escuelas públicas son mixtas y solo funcionan en régimen externo. El profesorado tiene como mínimo un título de grado y un año de formación práctica docente.

La mayoría de los colegios privados imparte el currículo provincial y sigue sus estándares, aunque algunos funcionan al margen del ministerio, por lo que conviene comprobar a qué diploma conducen. Entre ellos hay internados, colegios religiosos, centros solo para chicos o chicas, colegios del Bachillerato Internacional (IB) y escuelas Montessori o Waldorf. Algunos ejemplos en SpainExchange son The York School, en Toronto, colegio del IB desde Junior Kindergarten hasta el grado 12; St. Michaels University School, en Victoria (Columbia Británica), con alumnado externo e internado para los grados 9 a 12; Rosseau Lake College, en Ontario, externado e internado para los grados 7 a 12; The Giles School, en Toronto, escuela de inmersión en francés desde Pre-K hasta el grado 8, fundada en 1989; y el Collège Sainte-Anne de La Pocatière, centro de secundaria en francés en Quebec.

Admisión de estudiantes internacionales

Para una escuela pública hay que dirigirse al consejo escolar de la zona, que a menudo evalúa al alumno para asignarle el grado adecuado. Los colegios privados gestionan sus propias solicitudes y pueden tener plazos propios. Lo habitual es que pidan constancia de los cursos completados equivalentes al nivel canadiense, las calificaciones del país de origen y pruebas del nivel de inglés o francés.

En Quebec, la enseñanza pública en inglés solo está abierta a quienes cumplen ciertas condiciones legales, por lo que la mayoría del alumnado internacional estudia allí en francés. Algunos colegios privados en inglés afirman que esas restricciones no les afectan: College Prep International, en Montreal, fundado en 1944, indica que no tiene restricciones lingüísticas para la matrícula.

Permiso de estudios y tutela

Según el Ministerio de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC), los menores no necesitan permiso de estudios para programas de seis meses o menos. Para estancias más largas deben solicitarlo antes de entrar en Canadá, normalmente con una carta de aceptación del centro; los escolares no necesitan la carta de admisión provincial (PAL/TAL). El permiso para primaria se expide por un año y es renovable, mientras que el de secundaria puede cubrir todo el periodo de estudios, con un máximo de cuatro años. Los menores de 17 años deben viajar con su padre, madre o tutor legal o tener un custodio en Canadá, es decir, un adulto responsable con ciudadanía canadiense o residencia permanente. La mayoría de edad es a los 18 o 19 años, según la provincia o el territorio.

Costes

La escuela pública es gratuita para ciudadanos y residentes permanentes, pero el alumnado internacional paga matrícula. EduCanada indica estos rangos anuales en dólares canadienses (página actualizada en agosto de 2026):

• escuelas públicas: de 10.000 a 17.000 CAN$
• colegios privados externos: de 15.000 a 30.000 CAN$
• internados privados: de 63.000 a 83.000 CAN$

Quienes no viven con un familiar se alojan con una familia anfitriona mediante un programa de homestay, disponible a partir de los 12 años, o en el internado de un colegio independiente.

Cómo elegir colegio

• Provincia: el currículo, el diploma y la edad de inicio de la secundaria varían
• Idioma de enseñanza: inglés, francés, bilingüe o inmersión en francés
• Programa de un consejo escolar público o colegio privado
• Externado con alojamiento en familia o internado
• Currículo: diploma provincial, IB, Advanced Placement u otro enfoque

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta la secundaria en Canadá para un estudiante internacional?

Según EduCanada, las escuelas públicas cobran al alumnado internacional entre 10.000 y 17.000 CAN$ al año, los colegios privados externos entre 15.000 y 30.000 CAN$ y los internados entre 63.000 y 83.000 CAN$. El precio depende de la provincia y del centro.

¿Mi hijo necesita permiso de estudios para ir al colegio en Canadá?

No, si el programa dura seis meses o menos. Para estudios más largos, el menor debe solicitar el permiso antes de entrar en Canadá, normalmente con una carta de aceptación del colegio.

¿Puede un menor estudiar en Canadá sin sus padres?

Sí. Los menores de 17 años que viajan sin su padre, madre o tutor legal necesitan un custodio en Canadá, con ciudadanía canadiense o residencia permanente, que se haga responsable de ellos. Lo habitual es que vivan con una familia anfitriona o en un internado.