Estudiar carreras de Tecnología Láser
La tecnología láser es la parte práctica de la fotónica, que la Comisión Europea define como la ciencia y la tecnología de la luz: generarla, guiarla, manipularla, amplificarla y detectarla. Los láseres figuran junto a la fibra óptica, las cámaras, las pantallas y la iluminación entre los ejemplos cotidianos de la fotónica, y la Comisión la incluye entre las tecnologías facilitadoras esenciales de Europa.
Quien estudia tecnología láser aprende cómo se construyen, alinean, prueban y reparan los láseres y los sistemas ópticos. La base es la electrónica, porque un sistema láser se alimenta y se controla con circuitos electrónicos, junto con las matemáticas, la física y la óptica. O*NET, la base de datos de ocupaciones del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, describe el trabajo de los técnicos en fotónica como construir, instalar, probar o mantener equipos ópticos o de fibra óptica, como láseres, lentes o espejos, con espectrómetros, interferómetros e instrumentos similares.
Titulaciones y niveles
La tecnología láser se enseña en dos niveles muy distintos. Los programas técnicos cortos forman técnicos, mientras que el láser como tema de diseño e investigación pertenece a las carreras universitarias de física, óptica, fotónica o ingeniería electrónica.
- Certificados técnicos y títulos de dos años. En Estados Unidos los ofrecen las escuelas de tecnología y los community colleges. Idaho State University, por ejemplo, tiene un Advanced Technical Certificate en Laser/Electro-Optics Technology de 1,5 años y 58 créditos. La mayor parte de las asignaturas son de electrónica (circuitos de corriente continua y alterna, dispositivos de control analógicos y digitales, cálculo para electrónica), seguidas de teoría de sistemas láser y óptica y de un laboratorio de láser. El certificado forma parte del programa Robotics and Communications Systems Engineering Technology de la universidad, que dura entre 1,5 y 3 años según el título.
- Grado o licenciatura. Pocas carreras llevan la palabra «láser» en el nombre. Quien quiere dedicarse al diseño o a la investigación suele estudiar física, óptica o ingeniería electrónica y elegir dentro de ella las asignaturas de óptica y láser. En España, un grado tiene 240 créditos ECTS.
- Máster. La especialización en láser y fotónica llega normalmente en este nivel. Los másteres oficiales en España tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. En la TU Wien, en Viena, el máster en Technical Physics dura 4 semestres, tiene 120 créditos ECTS, de los que 30 corresponden al trabajo de fin de máster, y se imparte en inglés; entre sus especializaciones están la física aplicada y la física atómica y subatómica.
El nivel determina el tipo de trabajo. En una encuesta de O*NET sobre la formación exigida a los nuevos técnicos en fotónica, el 41 % de los encuestados indicó un título de dos años, el 27 % el título de secundaria y el 14 % un título universitario de cuatro años. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos señala igualmente que los técnicos en ingeniería eléctrica y electrónica suelen necesitar un título de dos años.
Dónde estudiar
El directorio recoge 5 centros en esta materia: 2 en Estados Unidos y uno en España, otro en Austria y otro en Irak. En Estados Unidos son Idaho State University, en Pocatello, y Delaware Technical & Community College. En Europa, la Universidade de Santiago de Compostela, en Galicia, y la TU Wien (Universidad Técnica de Viena), y en Irak, la University of Thi-Qar, en Nasiriya.
Los programas técnicos de Estados Unidos se imparten en inglés y son prácticos, con muchas horas de laboratorio. En Europa el camino pasa por una carrera de física o de ingeniería. En la mayoría de los países el grado se imparte en la lengua nacional, mientras que los másteres se ofrecen con más frecuencia en inglés, como en la TU Wien. Para un estudiante hispanohablante, la vía más directa en español es un grado en Física o en Ingeniería Electrónica seguido de un máster en fotónica. Antes de matricularse conviene comprobar cuántas horas de laboratorio con sistemas láser reales incluye el programa y si forma técnicos o prepara para seguir estudiando.
Salidas profesionales
Los técnicos trabajan con denominaciones como técnico en láser, técnico en fibra óptica, técnico en óptica o técnico de laboratorio de fotónica. Según O*NET, sus tareas habituales son ajustar y mantener láseres y equipos de medida, registrar datos de ensayos, mantener las condiciones de sala limpia y ayudar a científicos e ingenieros en los experimentos. Los titulados universitarios trabajan en el diseño de sistemas ópticos y en la investigación.
Hay empleo allí donde la luz se usa como herramienta. La Comisión Europea cita las comunicaciones ópticas de datos, la imagen, la iluminación y las pantallas, la industria manufacturera, las ciencias de la vida, la sanidad y la seguridad. Para Estados Unidos, O*NET indica un crecimiento previsto medio (del 3 % al 4 %) entre 2025 y 2035 para el grupo de ocupaciones que incluye a los técnicos en fotónica.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta un título universitario para trabajar con láseres?
Para los puestos técnicos, no. En la encuesta de O*NET, el 41 % de los encuestados indicó que a los nuevos técnicos en fotónica se les exige un título de dos años y el 27 % el título de secundaria. Los puestos de diseño e investigación suelen exigir un grado o un máster en física, óptica o ingeniería.
¿Cuánto dura un programa de tecnología láser?
Un certificado técnico puede durar 1,5 años, como en Idaho State University. En España, un grado tiene 240 créditos ECTS y un máster oficial entre 60 y 120; el máster en Technical Physics de la TU Wien dura 4 semestres.
¿Qué materias son las más importantes?
La electrónica, las matemáticas y la física. El certificado de Idaho State University, por ejemplo, se compone sobre todo de asignaturas de electrónica, con los sistemas láser y la óptica en la parte final.