Estudiar carreras de Ciencias de los Materiales
Programas de estudio de ciencias de los materiales
La ciencia de materiales estudia de qué están hechas las cosas y por qué los materiales se comportan como lo hacen. Relaciona la estructura interna de un material, la forma de procesarlo y las propiedades que resultan, y aplica ese conocimiento para elegir o diseñar el material adecuado para cada producto. Stanford University define el núcleo de su programa como la estructura, el procesado, las propiedades y el rendimiento de todas las clases de materiales usados en sistemas de ingeniería. Las clases principales son los metales, los cerámicos, los polímeros, los materiales compuestos y los semiconductores.
Es un campo situado entre la física, la química y la ingeniería, y muchos departamentos lo llaman ciencia e ingeniería de materiales. La carrera incluye matemáticas, química y física, seguidas de asignaturas sobre la estructura de los materiales, su comportamiento mecánico, eléctrico y térmico, los métodos de procesado y los ensayos de laboratorio. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) señala que los grados suelen combinar clases y laboratorios de cálculo, química y estructura, procesado y propiedades de los materiales.
Titulaciones y niveles
- Grado. En España un grado oficial tiene 240 créditos ECTS. En Estados Unidos el primer título habitual es el Bachelor of Science in Materials Science and Engineering, que ofrecen, por ejemplo, Stanford University, The Pennsylvania State University y Northwestern University. Northwestern indica que su grado está acreditado por la Engineering Accreditation Commission de ABET y que existe también un minor en ciencia de materiales. En Austria, la Montanuniversität Leoben incluye Materials Science and Technology entre sus 13 programas de grado.
- Máster. Muchos estudiantes llegan a este campo en el máster, después de un grado en física, química o ingeniería. Los másteres universitarios oficiales en España tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS; el Máster Universitario en Nanociencia y Tecnología de Materiales de la Universidad de Cádiz tiene 60 créditos en un curso académico, se imparte en castellano y ofrece 15 plazas. En Inglaterra, el Advanced Materials MSc de Cranfield University dura un año a tiempo completo o hasta tres a tiempo parcial y tiene 180 créditos británicos: 80 de módulos, 40 de proyecto en grupo y 60 de proyecto individual.
- Doctorado. Los puestos de investigación suelen exigir más que un primer título. Según el BLS, algunos empleos de ingeniería de materiales, como los de investigación y desarrollo, requieren un máster o un doctorado.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 71 centros activos de ciencia de materiales. Casi la mitad, 34, están en Estados Unidos; les siguen el Reino Unido con 8, España con 5 y China con 4, y Nueva Zelanda, Vietnam, Austria y Rusia con 2 cada uno. En España figura, entre otras, la Universidad de Cádiz. En Estados Unidos están Stanford University, Northwestern University, la University of Michigan, The Ohio State University y The University of Texas at Austin. En otros países figuran Cranfield University, en el Reino Unido; la Montanuniversität Leoben, en Austria; Fudan University y Central South University, en China, y la University of Wollongong, en Australia.
En Estados Unidos, el Reino Unido y Australia los programas son en inglés. En otros países el idioma depende del nivel: la Montanuniversität Leoben ofrece másteres en alemán y en inglés, y el máster de Cádiz se imparte en castellano. Conviene comprobar el idioma de cada programa y, si se piensa ejercer como ingeniero, preguntar si el título está acreditado o reconocido en el país donde se quiere trabajar.
Salidas profesionales
Los titulados en materiales trabajan allí donde un producto depende del comportamiento de aquello de lo que está hecho. La Universidad de Cádiz cita la industria aeronáutica, la naval y la siderúrgica para los titulados de su máster, formados para trabajar con materiales metálicos, polímeros, cerámicos o biológicos. Penn State menciona la energía, la medicina, la sostenibilidad, la electrónica, las comunicaciones, el transporte, el sector aeroespacial, la defensa y las infraestructuras.
El BLS describe dos ocupaciones relacionadas. Los ingenieros de materiales desarrollan, procesan y ensayan materiales y, entre otras tareas, determinan las causas de los fallos; necesitan normalmente un grado en ciencia e ingeniería de materiales o en un campo afín, y su empleo en Estados Unidos crecerá un 8 % entre 2025 y 2035, según sus previsiones. Los científicos de materiales, que suelen especializarse en una clase de material, como cerámicos, metales, polímeros o semiconductores, se contabilizan junto con los químicos, con un crecimiento previsto del 7 % en el mismo periodo.
Preguntas frecuentes
¿La ciencia de materiales es una carrera de ciencias o de ingeniería?
Las dos cosas. Se apoya en la física y la química, pero la mayoría de los programas se imparten en escuelas de ingeniería como ciencia e ingeniería de materiales, y algunos, como el grado de Northwestern University, tienen acreditación de ingeniería.
¿Se puede estudiar ciencia de materiales después de un grado en física o química?
Sí. Muchos másteres están pensados para titulados de carreras científicas y de ingeniería afines. Los requisitos de acceso varían, por lo que hay que consultarlos en cada universidad.
¿Cuánto dura un máster en ciencia de materiales?
Entre uno y dos años. El máster de Cádiz tiene 60 créditos ECTS en un curso académico y el Advanced Materials MSc de Cranfield University dura un año a tiempo completo; los másteres oficiales en España pueden llegar a 120 créditos ECTS.
¿Hace falta un doctorado para trabajar con materiales?
No. En Estados Unidos el grado es el requisito habitual para los ingenieros de materiales, pero los puestos de investigación y desarrollo pueden exigir un máster o un doctorado.