Estudiar carreras de Paleontología
La paleontología estudia la vida del pasado a través de los fósiles. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los paleontólogos como científicos que estudian los fósiles hallados en las formaciones geológicas para reconstruir la evolución de las plantas y los animales y la historia geológica de la Tierra. La disciplina va mucho más allá de los dinosaurios: abarca plantas, invertebrados, vertebrados y microfósiles, y los utiliza para datar las rocas y reconstruir climas y ambientes antiguos.
Es una ciencia a caballo entre otras dos. La University of Bristol la presenta como el estudio de la evolución de la vida mediante una combinación de geología y biología. Por eso se cursan sedimentología, estratigrafía y cartografía, por el lado geológico, y evolución, anatomía y ecología, por el biológico. También se aprende estadística e informática, porque la investigación actual se apoya en métodos cuantitativos. El trabajo de campo forma parte de todos los programas, y los paleontólogos pueden pasar periodos largos en zonas remotas durante las expediciones.
Titulaciones y niveles
Pocas universidades ofrecen una carrera con la palabra paleontología en el nombre. Lo habitual es estudiar primero Geología, Ciencias de la Tierra o Biología y especializarse después.
- Grado en Geología o Biología: en España la materia se imparte normalmente dentro de grados como Geología o Biología. Un grado tiene 240 créditos ECTS. El Grado en Geología de la Universidad de Huelva tiene 240 créditos ECTS y 40 plazas, e imparte algunas asignaturas en inglés.
- Licenciatura con orientación en paleontología: en Argentina, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) otorga el título de Licenciatura en Biología orientación Paleontología, con ramas como la paleobotánica, la paleontología de invertebrados y de vertebrados, la bioestratigrafía y la micropaleontología.
- Grado específico: el BSc Palaeontology and Evolution de la University of Bristol dura tres años a tiempo completo. Un tercio del primer curso se dedica a la biología y dos tercios a las ciencias de la Tierra; en el tercero se realiza un proyecto de investigación y se cursan asignaturas especializadas. Bristol ofrece también una versión con máster integrado (MSci).
- Máster: los másteres españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. El MSc Palaeobiology de Bristol dura un año a tiempo completo o dos a tiempo parcial y termina con un proyecto de investigación y una tesis escrita.
- Doctorado: los puestos de investigación y de universidad exigen normalmente un doctorado.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge seis centros activos de paleontología: dos en España y uno en el Reino Unido, Estados Unidos, Argentina y Etiopía, respectivamente.
En España figuran la Universidad de Huelva y la Universitat de Barcelona. El grado en Geología de Huelva se imparte en el campus de El Carmen y, al tratarse de una universidad pública, el precio del crédito es de 12,62 €. En Argentina, la Universidad Nacional de La Plata imparte su licenciatura en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo; el alumnado debe acreditar un nivel de inglés o francés suficiente para leer la bibliografía de la carrera.
En el Reino Unido, la University of Bristol pide para el BSc una oferta estándar de ABB en los A-levels, con dos materias científicas; quien llega con otro título de bachillerato debe consultar la equivalencia con la universidad. Si el inglés no es la lengua materna, se exige un IELTS de 6,5 global y 6,5 en cada destreza, o un título equivalente. El grado incluye salidas de campo específicas, por ejemplo a España, Dorset y la isla de Wight. Para el MSc se pide un título universitario equivalente al upper second-class británico en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas. El precio del MSc para el ingreso en 2027 es de 14.300 £ para estudiantes del Reino Unido y de 31.400 £ para estudiantes internacionales. La lista incluye además la Suffolk University, en Boston, y la Addis Ababa University, en Etiopía.
Salidas profesionales
La paleontología es una profesión pequeña y los puestos de investigación son muy disputados. La Universidad Nacional de La Plata señala tres salidas para sus titulados: la investigación básica en institutos oficiales o universidades, la docencia y el trabajo en empresas privadas petroleras o mineras, donde los microfósiles sirven para datar y correlacionar las capas de roca. Bristol indica que parte de sus graduados continúa con un máster o un doctorado y con la carrera académica, y que son frecuentes la educación científica, los medios escritos, digitales y audiovisuales, la divulgación y los museos. La formación numérica abre también puertas fuera de la ciencia.
Las estadísticas oficiales no cuentan a los paleontólogos por separado. En Estados Unidos se incluyen entre los geocientíficos, que ocupaban unos 25.400 puestos en 2025; la BLS prevé que el empleo crezca un 5 % entre 2025 y 2035. Para entrar en la profesión se necesita normalmente un título de grado, y para algunos puestos los empleadores prefieren un máster o un doctorado.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta una carrera de Paleontología para ser paleontólogo?
No. Las carreras con ese nombre son escasas. La mayoría de los paleontólogos estudia un grado en Geología, Ciencias de la Tierra o Biología y se especializa con un máster y un doctorado.
¿Se puede estudiar Paleontología en España?
Sí, normalmente como materia dentro de los grados en Geología y Biología, por ejemplo el Grado en Geología de la Universidad de Huelva, y como especialización en el máster y el doctorado.
¿Dónde se puede estudiar Paleontología en América Latina?
En Argentina, la Universidad Nacional de La Plata ofrece la Licenciatura en Biología orientación Paleontología en su Facultad de Ciencias Naturales y Museo.
¿Cuánto dura la formación?
En España, un grado en Geología tiene 240 créditos ECTS, es decir, cuatro cursos. En la University of Bristol, el BSc dura tres años y el MSc Palaeobiology, un año más.