Estudiar carreras de Ciencias Acuáticas

Las ciencias acuáticas estudian los medios oceánicos y de agua dulce del planeta. La Association for the Sciences of Limnology and Oceanography (ASLO) distingue dos grandes ramas: la oceanografía, que se ocupa de los océanos y los estuarios, y la limnología, el estudio de las aguas continentales, como lagos, ríos, arroyos, charcas y humedales. La ciencia pesquera y la acuicultura, el cultivo de peces y mariscos, son la vertiente aplicada del campo.

La formación combina biología, química, física y geología con trabajo de campo y de laboratorio. Según la ASLO, los científicos acuáticos estudian el movimiento y la química del agua, los organismos y ecosistemas acuáticos, el intercambio de materiales de esos ecosistemas y el uso del agua por las personas. Las preguntas van desde el cambio global de los océanos hasta problemas locales, como localizar el origen de la contaminación de un suministro de agua potable o conservar una población amenazada.

Titulaciones y niveles

• Grado o pregrado. Las denominaciones varían. La School of Aquatic and Fishery Sciences de la University of Washington ofrece un Bachelor of Science in Aquatic Conservation and Ecology y un minor en Freshwater Science and Management. Purdue University tiene un major en aquatic sciences con áreas de pesca y acuicultura y de biología marina y de agua dulce. En Colorado State University, Fisheries and Aquatic Sciences es una concentración dentro del major Fish, Wildlife, and Conservation Biology. La University of Cape Coast, en Ghana, ofrece un BSc in Fisheries and Aquatic Sciences de cuatro años.
• Máster. En España, la Universidade de Santiago de Compostela (USC) coordina el Máster Universitario en Acuicultura, oficial e interuniversitario con las universidades de A Coruña y Vigo: 90 créditos ECTS en dos años académicos, 10 plazas, impartido en castellano y gallego. Los másteres oficiales españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. En otros países los másteres suelen ser de investigación: el MS de la University of Washington exige normalmente una tesis. Fuera del listado del directorio, la Universidad de Jyväskylä (Finlandia) ofrece un máster de dos años (120 créditos ECTS) con el título Aquatic Sciences, impartido en inglés.
• Doctorado. Es la vía hacia la investigación. La University of Washington exige un mínimo de dos años de residencia para su PhD. La University of Cape Coast ofrece programas de MPhil y PhD en acuicultura, ciencia pesquera, oceanografía y limnología, y gestión integrada de zonas costeras.
• Cursos cortos y prácticas. El ASU Bermuda Institute of Ocean Sciences (BIOS) es un instituto de investigación que organiza cursos y prácticas para estudiantes universitarios.

Algunas titulaciones están vinculadas a una certificación profesional. Purdue indica que su major en aquatic sciences cumple los requisitos para solicitar, tras graduarse, la certificación de Associate Fisheries Professional de la American Fisheries Society.

Dónde estudiar

SpainExchange recoge 9 centros activos en ciencias acuáticas: tres en Estados Unidos, dos en España y uno en Japón, Ghana, Bermudas y Chile, respectivamente.

• España: la Universidade de Santiago de Compostela y la Universitat de Barcelona. El máster de acuicultura de la USC abarca el diseño y la gestión de instalaciones continentales y marinas y la evaluación de impacto ambiental.
• Chile: la Universidad de Concepción, que cuenta con una Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas.
• Estados Unidos: la University of Washington, en Seattle; Purdue University, en West Lafayette, y Colorado State University, en Fort Collins. La docencia es en inglés.
• Japón: The University of Tokyo, cuyo Department of Aquatic Bioscience se ocupa de las ciencias de la vida acuática, la producción, el medio ambiente y el uso de los recursos acuáticos.
• Ghana: la University of Cape Coast, a orillas del golfo de Guinea.
• Bermudas: ASU BIOS, que conserva algunas de las series de observaciones oceánicas más largas del mundo.

Al comparar programas conviene comprobar si se orientan al agua dulce, al mar o a la pesca, cuánto trabajo de campo y tiempo en embarcaciones o estaciones incluyen, las líneas de investigación del profesorado y la lengua de docencia.

Salidas profesionales

Las personas tituladas trabajan en vigilancia ambiental y gestión del agua, pesca y acuicultura, conservación, consultoría, organismos públicos e investigación. La Universidad de Jyväskylä señala que se necesitan profesionales formados en ciencias acuáticas, desde la identificación y el seguimiento de especies hasta la restauración, la gestión y la modelización, y que sus titulados trabajan cada vez más en empresas, además de en universidades e institutos de investigación.

La Bureau of Labor Statistics (BLS) de Estados Unidos no tiene una categoría propia para los científicos acuáticos. Los biólogos marinos se cuentan entre los zoólogos y biólogos de fauna silvestre, que normalmente necesitan un bachelor para los puestos de entrada, pueden necesitar un máster para puestos de mayor nivel y suelen necesitar un doctorado para dirigir investigación. Se prevé que el empleo de ese grupo crezca un 4 % entre 2025 y 2035. Los científicos y especialistas ambientales necesitan normalmente un bachelor en una ciencia natural, y se prevé que su empleo crezca un 6 % en el mismo periodo.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre limnología y oceanografía?

La oceanografía estudia los océanos y los estuarios. La limnología estudia las aguas continentales, como lagos, ríos, arroyos, charcas y humedales. Las ciencias acuáticas abarcan ambas.

¿Son lo mismo las ciencias acuáticas y la biología marina?

No. La biología marina se ocupa de la vida en el mar. Las ciencias acuáticas son más amplias: incluyen el agua dulce además del océano, y la química, la física y la geología del agua además de sus organismos.

¿Se pueden estudiar ciencias acuáticas en español?

Sí. El directorio de SpainExchange recoge dos universidades españolas y una chilena en esta materia. La Universidade de Santiago de Compostela coordina un máster oficial de acuicultura de 90 créditos ECTS, impartido en castellano y gallego.

¿Hace falta un doctorado para trabajar en este campo?

No para todos los puestos. Según la Bureau of Labor Statistics, en zoología y biología de fauna silvestre lo habitual para los puestos de entrada es un bachelor, mientras que el doctorado suele ser necesario para dirigir proyectos de investigación.