Estudiar carreras de I+D+i de Medicamentos
La investigación y el desarrollo de medicamentos (I+D+i) es el trabajo de convertir una idea científica en un medicamento que pueda llegar a los pacientes. Abarca todo el recorrido de un fármaco nuevo: hallar una molécula prometedora en el laboratorio, comprobar su seguridad, estudiarla en personas, someterla a la evaluación de una agencia reguladora y vigilar su seguridad una vez comercializada. Es un campo que se apoya en la química, la biología, la farmacología y la medicina, y también en la estadística, el derecho y la gestión de la calidad.
La agencia estadounidense del medicamento (FDA) describe el proceso en cinco pasos: descubrimiento y desarrollo, investigación preclínica, investigación clínica, revisión por la FDA y vigilancia de la seguridad tras la comercialización. La investigación preclínica consiste en ensayos de laboratorio y con animales para responder a preguntas básicas de seguridad. La investigación clínica son los ensayos en personas, una serie que va de los estudios pequeños de fase 1 (de 20 a 100 participantes) a los grandes estudios de fase 3 (de 300 a 3.000 voluntarios, con una duración de 1 a 4 años). Los planes de estudios siguen ese mismo orden: química farmacéutica y diseño de fármacos, farmacología y toxicología, formulación, diseño de ensayos clínicos y asuntos regulatorios.
Titulaciones y niveles
La I+D+i de medicamentos es sobre todo una especialización de posgrado. Lo habitual es empezar con un grado en farmacia, química, bioquímica, biología o ciencias biomédicas y especializarse en el máster o en el doctorado.
- Grado. La vía normal de entrada es un primer título en una disciplina química o biológica. La University of Copenhagen, por ejemplo, admite en su MSc in Pharmaceutical Sciences a quienes tienen otros títulos de grado si incluyen al menos 120 créditos ECTS en disciplinas químicas o biológicas. En España, un grado tiene normalmente 240 créditos ECTS.
- Máster. Drug Innovation, de Utrecht University, es un máster de dos años y 120 créditos europeos, impartido en inglés, sobre la mejora y la gestión de fármacos de molécula pequeña y de fármacos biomoleculares. Su componente principal es un proyecto de investigación de 51 créditos: una estancia de nueve meses en un equipo de investigación. El MSc in Pharmaceutical Sciences de la University of Copenhagen dura dos años y permite especializarse en descubrimiento de fármacos, desarrollo de fármacos o medicamentos y sociedad. En España, los másteres universitarios tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
- Estados Unidos. El posgrado se organiza en torno al Master of Science y el PhD. Long Island University ofrece opciones con y sin tesis en ciencias farmacéuticas, entre ellas un Master of Science in Drug Regulatory Affairs y un PhD in Pharmaceutical Sciences. El departamento de ciencias farmacéuticas de Wayne State University define su campo como el descubrimiento, el desarrollo y la evaluación de fármacos.
- Doctorado. La investigación independiente suele exigir un doctorado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los científicos médicos tienen normalmente un PhD, por lo general en biología o en otra ciencia de la vida, aunque a veces se accede a un puesto con un máster y experiencia.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 10 centros activos en I+D+i de medicamentos. Tres están en Estados Unidos y dos en el Reino Unido; España, Dinamarca, los Países Bajos, Ucrania y Rusia tienen uno cada uno. En la lista figuran Long Island University, Wayne State University (Detroit) y Bellevue College, en Estados Unidos; la University of Sunderland y la University of London; Utrecht University; la University of Copenhagen, y la Universitat de Barcelona.
El inglés es la lengua de trabajo de la industria farmacéutica y de muchos másteres fuera de los países anglófonos: Utrecht imparte Drug Innovation en inglés y Copenhague exige acreditar el inglés para su MSc in Pharmaceutical Sciences. Para quien procede de América Latina conviene mirar bien las tasas, porque cambian mucho según la nacionalidad: Utrecht publica para 2026-2027 una tasa legal de 2.694 € para estudiantes neerlandeses y del resto de la UE y el EEE, y una tasa institucional de 25.306 € para estudiantes de fuera de la UE y el EEE.
Salidas profesionales
Quienes se titulan trabajan en los laboratorios de investigación de empresas farmacéuticas y biotecnológicas, en universidades y centros de investigación, en investigación clínica, en asuntos regulatorios y en agencias de evaluación de medicamentos. Utrecht University indica que alrededor del 66 % de sus titulados de Drug Innovation opta por un programa de doctorado, y cita como salidas no académicas los institutos de investigación, los organismos de evaluación de medicamentos, las instituciones públicas y el ámbito sanitario (asuntos regulatorios en la industria, investigación clínica o elaboración de políticas).
El BLS prevé que el empleo de científicos médicos en Estados Unidos crezca un 13 % entre 2025 y 2035. Según sus datos, la fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos emplea al 4 % de ellos; los servicios de investigación y desarrollo, los hospitales y las universidades son empleadores mayores.
Preguntas frecuentes
¿Qué título hace falta para trabajar en I+D+i de medicamentos?
Lo más frecuente es entrar con un grado en farmacia, química, biología o una ciencia afín y completarlo con un máster. Para dirigir investigación independiente suele hacer falta un doctorado.
¿Cuánto dura un máster en desarrollo de medicamentos?
A menudo, dos años. Drug Innovation, de Utrecht University, dura dos años y tiene 120 créditos europeos, y el MSc in Pharmaceutical Sciences de Copenhague también dura dos años. En España, los másteres universitarios tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
¿Hace falta saber inglés?
En la práctica, sí. La mayoría de los centros de la lista está en países de habla inglesa, y Utrecht University imparte su máster Drug Innovation en inglés.
¿Cuáles son las fases de un ensayo clínico?
Según la FDA, los ensayos clínicos van de los estudios iniciales y pequeños de fase 1 a los estudios finales y amplios de fase 3. En la fase 1 participan de 20 a 100 personas y en la fase 3, de 300 a 3.000 voluntarios que tienen la enfermedad.