Estudiar carreras de Medicina Preventiva y Salud Pública
La salud pública es el esfuerzo organizado por mantener sana a toda una población. En palabras de la University of York, su esencia es prevenir la enfermedad, promover la salud y prolongar la vida. La epidemiología es su ciencia básica. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) la definen como el estudio de la distribución y los determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud en poblaciones concretas, y la aplicación de ese estudio al control de los problemas de salud.
En la práctica, el epidemiólogo se pregunta quién enferma, dónde, cuándo y por qué, y los profesionales de la salud pública convierten las respuestas en campañas de vacunación, programas de cribado, normas y educación sanitaria. En España, la vertiente médica de este campo se llama Medicina Preventiva y Salud Pública.
Qué se aprende
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los programas de epidemiología incluyen asignaturas de salud pública, ciencias biológicas y físicas, matemáticas y estadística. El alumnado aprende a diseñar estudios, a recoger y analizar datos de salud y a comunicar los resultados a profesionales sanitarios, responsables políticos y ciudadanía. El MPH en epidemiología de la University of Minnesota, por ejemplo, enseña a diseñar investigaciones epidemiológicas, analizar datos y trasladar los resultados a la práctica.
Los títulos de salud pública son más amplios. Además de epidemiología y bioestadística, abarcan áreas como la promoción de la salud, la protección de la salud, la salud ambiental y laboral, y la gestión y las políticas sanitarias.
Titulaciones y niveles
Es un campo sobre todo de posgrado. Llegan a él titulados en medicina, enfermería, biología, estadística y ciencias sociales.
- España. Los másteres universitarios oficiales tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. Para los médicos, Medicina Preventiva y Salud Pública es una de las especialidades médicas que se cursan por el sistema de residencia. En la Universidad Autónoma de Madrid, la materia corresponde al Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública y Microbiología de la Facultad de Medicina.
- Master of Public Health (MPH). Es el título más conocido fuera de España. En University College Cork dura un año a tiempo completo y suma 90 créditos, con itinerarios de promoción de la salud, protección de la salud, y epidemiología y bioestadística. En la University of York dura un año a tiempo completo o dos a tiempo parcial; se pide normalmente un título universitario con nota 2:2 o equivalente, incluidos los de medicina, y la epidemiología figura entre los módulos obligatorios. En Estados Unidos, Drexel University ofrece planes de dos años, de tres años y a tiempo parcial, con especialidades presenciales en salud comunitaria y prevención, salud ambiental y laboral, epidemiología, y gestión y políticas sanitarias.
- Másteres de investigación. El máster Epidemiology de Utrecht University se imparte en inglés, dura dos años a tiempo completo y empieza en septiembre. El alumnado elige entre seis especializaciones y dedica trece meses a un proyecto de investigación.
- Doctorado. Los epidemiólogos que dirigen proyectos de investigación suelen tener un doctorado o un título de medicina, según el BLS.
En Estados Unidos, el Council on Education for Public Health (CEPH) acredita las escuelas y los programas de salud pública; Drexel University presenta su MPH como acreditado por el CEPH. En otros países conviene preguntar a cada centro qué reconocimiento tiene su título.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 23 centros activos en esta materia. Diez están en Estados Unidos, tres en el Reino Unido y dos en Ucrania. España, Irlanda, Países Bajos, Dinamarca, Rusia, Nigeria, Etiopía y Filipinas tienen uno cada uno.
En España figura la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid. En Estados Unidos, la lista incluye Yale University, la University of Minnesota, Drexel University, Temple University, Vanderbilt University y la University of California at Berkeley. En el Reino Unido están University College London y la University of York. También figuran University College Cork, Utrecht University, la University of Copenhagen y la University of the Philippines Manila.
Los centros de Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda enseñan en inglés, igual que el máster de Utrecht. En los demás países conviene confirmar el idioma de cada programa con el centro.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en ministerios y consejerías de sanidad, servicios de salud regionales y locales, hospitales, institutos de investigación, universidades, organismos internacionales y organizaciones no gubernamentales. En Estados Unidos, el BLS contabilizó unos 12.800 puestos de epidemiólogo en 2025. Los gobiernos estatales empleaban al 33 %, los gobiernos locales al 22 % y los hospitales al 10 %. El BLS prevé que el empleo de epidemiólogos crezca un 19 % entre 2025 y 2035. Estas cifras se refieren solo a Estados Unidos y solo a los epidemiólogos, no al conjunto de profesionales de la salud pública.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta ser médico para estudiar salud pública?
No. Los másteres admiten titulados de muchas áreas. La University of York, por ejemplo, pide un título universitario con nota 2:2 o equivalente. El título de Medicina solo es necesario para la especialidad médica, como Medicina Preventiva y Salud Pública en España.
¿En qué se diferencian la epidemiología y la salud pública?
La epidemiología es la ciencia que estudia cómo se distribuyen los problemas de salud en la población y cuáles son sus causas. La salud pública es el campo más amplio que aplica ese conocimiento para prevenir enfermedades y promover la salud.
¿Cuánto dura un Master of Public Health?
Un año a tiempo completo en University College Cork y en la University of York. En Estados Unidos, Drexel University ofrece planes de dos años, de tres años y a tiempo parcial.
¿Se puede estudiar epidemiología en inglés fuera de los países de habla inglesa?
Sí. El máster Epidemiology de Utrecht University, en los Países Bajos, dura dos años y se imparte en inglés.