Estudiar carreras de Parasitología
La parasitología estudia los parásitos y su relación con los organismos en los que viven. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) definen un parásito como un organismo que vive sobre un organismo hospedador o dentro de él y se alimenta a sus expensas. Tres grandes clases de parásitos causan enfermedades en las personas: los protozoos, organismos unicelulares como los agentes de la malaria y la giardiasis; los helmintos o gusanos parásitos, y los ectoparásitos, como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros. Las bacterias y los virus se estudian en otras ramas de la microbiología.
El alumnado aprende a identificar parásitos al microscopio y con técnicas moleculares, y estudia sus ciclos de vida, en los que a menudo intervienen más de un hospedador y un insecto u otro vector que transporta el parásito de uno a otro. También se estudia cómo responde el sistema inmunitario del hospedador, cómo se diagnostican y tratan las enfermedades parasitarias, cómo se propagan en una población y cómo se controlan. La materia tiene una vertiente médica, otra veterinaria y otra ecológica, porque los parásitos afectan a personas, ganado, animales de compañía y fauna silvestre.
Titulaciones y niveles
La parasitología casi nunca es un grado propio. Lo habitual es llegar a ella desde una titulación más amplia y especializarse después.
- Grado. Se imparte como asignaturas dentro de biología, microbiología, medicina, veterinaria, farmacia y análisis clínicos o laboratorio. En España son grados de 240 créditos ECTS, o más en medicina, veterinaria y farmacia.
- Máster. Los programas especializados llevan nombres como parasitología, medicina tropical, enfermedades infecciosas o salud global. En España, los másteres universitarios tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. McGill University, en Canadá, ofrece el Master of Science in Parasitology (Thesis), un programa orientado a la investigación de su Institute of Parasitology; el instituto indica que un MSc se completa normalmente en 2 años.
- Doctorado. Los puestos de investigación suelen exigir un doctorado. El Institute of Parasitology de McGill señala que un doctorado dura normalmente 5 años.
- Vías clínica y veterinaria. Médicos y veterinarios estudian parasitología en la carrera y pueden especializarse después en campos como microbiología clínica, enfermedades infecciosas o medicina tropical, según las normas de cada país.
Dónde estudiar parasitología
SpainExchange recoge 11 centros activos para parasitología en diez países. España tiene dos: la Universidad de Alcalá, cerca de Madrid, y la Universitat Pompeu Fabra, en Barcelona. Los demás países tienen uno cada uno: la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Perú; la Universidad del Valle de Guatemala; McGill University, en Canadá; West Virginia University, en Estados Unidos; la University of the Philippines Manila; la Obafemi Awolowo University, en Nigeria; la Addis Ababa University, en Etiopía; la Bukovinian State Medical University, en Ucrania, y la Rostov State Medical University, en Rusia.
La lista refleja la naturaleza de la materia: varias de estas universidades están en regiones donde las enfermedades parasitarias son un problema cotidiano de salud pública, lo que acerca al alumnado al trabajo de campo y a los casos clínicos. Las clases se imparten normalmente en la lengua del país: en español en España, Perú y Guatemala, por ejemplo. Los grupos de investigación trabajan y publican sobre todo en inglés. Conviene comprobar el idioma y los requisitos de acceso de cada programa antes de solicitar plaza.
Salidas profesionales
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe a los parasitólogos como microbiólogos que investigan el ciclo de vida de los parásitos, la relación entre parásito y hospedador y la adaptación de los parásitos a distintos entornos. Quienes se titulan trabajan en universidades e institutos públicos de investigación, laboratorios de diagnóstico hospitalarios y veterinarios, organismos de salud pública y programas de control de enfermedades, y en empresas farmacéuticas y de sanidad animal que desarrollan antiparasitarios y vacunas.
La necesidad es mundial. La Organización Mundial de la Salud calcula que las enfermedades tropicales desatendidas, muchas de ellas causadas por parásitos, afectan a más de 1.000 millones de personas, y señala que sus ciclos de vida complejos, sus vectores y sus reservorios animales dificultan el control. Para Estados Unidos, el BLS prevé que el empleo de los microbiólogos crezca un 6 % entre 2025 y 2035 y el de los científicos médicos un 13 %. Añade que algunos empleadores prefieren candidatos con máster o doctorado.
Preguntas frecuentes
¿Existe un grado en parasitología?
Es poco frecuente. La parasitología se estudia normalmente como asignaturas dentro de biología, microbiología, medicina o veterinaria, y como programa propio en máster o doctorado.
¿Cuánto dura un posgrado en parasitología?
Depende del país. En España los másteres universitarios tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. El Institute of Parasitology de McGill University indica que un MSc se completa normalmente en 2 años y un doctorado en 5.
¿Los parasitólogos estudian bacterias y virus?
No como objeto principal. La parasitología se ocupa de protozoos, gusanos parásitos y ectoparásitos como garrapatas y piojos. Las bacterias y los virus corresponden a la bacteriología y la virología, aunque todos estos campos comparten técnicas de laboratorio.
¿Hay que ser médico para trabajar en parasitología?
No. La mayoría de quienes investigan en parasitología tienen una titulación científica seguida de un máster o un doctorado. Para tratar a pacientes o animales sí hace falta la carrera de medicina o de veterinaria.