Estudiar carreras de Física Aplicada
La física aplicada utiliza las leyes de la física para resolver problemas prácticos y crear nueva tecnología. Se sitúa entre la física, que busca los principios fundamentales, y la ingeniería, que diseña productos y sistemas. Quien se dedica a ella necesita la misma base que cualquier físico y la emplea en dispositivos, materiales y métodos de medida.
Los departamentos universitarios muestran dónde está hoy la actividad. El Department of Applied Physics de Yale University se centra en la física de la materia condensada, la óptica y la información cuántica. El Applied Physics Department de Stanford University investiga en física de aceleradores y ultrarrápida, biofísica y neurociencia, fotónica, materiales cuánticos, y sensores, simulación y computación cuánticos.
Los estudios empiezan con matemáticas, mecánica, electromagnetismo, termodinámica, mecánica cuántica y programación. El laboratorio ocupa una parte importante del horario. Más adelante se elige una especialidad, como fotónica, semiconductores y materiales, energía, física médica o tecnología cuántica, y la mayoría de los programas terminan con un proyecto de investigación.
Titulaciones y niveles
En España, los títulos oficiales tienen una estructura fija: grado de 240 créditos ECTS, másteres de 60, 90 o 120 créditos ECTS y doctorado. La física aplicada es sobre todo el nombre de un área de conocimiento y de departamentos que imparten la física en grados de ciencias e ingeniería. La Universidad de Navarra, por ejemplo, tiene un Departamento de Física y Matemática Aplicada en su Facultad de Ciencias, y el departamento de física de la Universitat Jaume I, en Castellón de la Plana, reúne las áreas de óptica y física aplicada. Lo habitual en España es llegar a este campo con un grado en Física o en una ingeniería, seguido de un máster de especialización.
En otros países hay títulos con ese nombre en todos los niveles:
- Grado. El Bachelor of Science in Applied Physics de la University of Limerick, en Irlanda, dura cuatro años, equilibra la física fundamental y la aplicada e incluye unas prácticas en empresa. En Yale, la especialidad (major) de física aplicada tiene asignaturas troncales de ondas y dispositivos electromagnéticos, termodinámica estadística y mecánica cuántica, además de dos periodos lectivos de investigación independiente.
- Máster. Muchos estudiantes se especializan en este nivel tras un grado en física o ingeniería. Chalmers Tekniska Högskola, en Gotemburgo (Suecia), imparte en inglés un máster en Física de dos años y 120 créditos, con especialidades en tecnología cuántica, ciencia de materiales y fotónica, y ciencia de la radiación y tecnología nuclear, entre otras. Stanford ofrece un MS y, para sus propios estudiantes de grado, un MS en física aplicada e ingeniería física de 45 unidades.
- Doctorado. La carrera investigadora suele exigirlo. El departamento de Stanford no tiene titulación de grado y se concentra en el posgrado. Su doctorado exige cursos básicos de mecánica avanzada, física estadística, electrodinámica y mecánica cuántica, un laboratorio avanzado y un mínimo de 135 unidades.
Dónde estudiarla
SpainExchange recoge 34 centros activos con física aplicada. Estados Unidos tiene 14 y España, ocho; les sigue la India con dos. Hay un centro en cada uno de estos países: Australia, Suecia, Nepal, Irlanda, Finlandia, Esuatini, México, Argentina y Ucrania.
Entre los centros de España están la Universidad de Cádiz, la Universidad de Extremadura, la Universidad de Huelva, la Universidad de León, la Universidad de Navarra y la Universitat Jaume I. En América Latina figuran la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, en México, y la Universidad Nacional de San Luis, en Argentina. Todos ellos enseñan principalmente en español. En Estados Unidos, Irlanda y Australia se estudia en inglés, y también es en inglés el máster de Chalmers, en Suecia.
Al comparar programas conviene comprobar lo siguiente:
- si es un título de física con optativas aplicadas o un título de ingeniería física
- las especialidades que se ofrecen y los grupos de investigación que las respaldan
- las horas de laboratorio, las prácticas en empresa y el proyecto final
- si el grado da acceso al máster o al doctorado que se tiene en mente
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en investigación y desarrollo, en las industrias de semiconductores, fotónica, energía y tecnología médica, en análisis de datos y en la enseñanza. Chalmers cita como sectores para sus titulados en física los materiales avanzados, los semiconductores y la fotónica, la energía, la tecnología cuántica y el análisis de datos, y añade la consultoría y las finanzas como campos cercanos.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) prevé que el empleo de físicos y astrónomos en ese país crezca un 7 % entre 2025 y 2035. En 2025 había unos 23.200 puestos de físico, y el mayor empleador eran los servicios de investigación y desarrollo científico, con un 38 %. El organismo señala que para los puestos de investigación y universidad se necesita normalmente un doctorado. Muchos titulados de grado o máster trabajan con otras denominaciones, como ingeniero o analista de datos, y no aparecen en estas cifras.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia la física aplicada de la física?
Las materias básicas son las mismas. La física aplicada da más peso a la tecnología, los dispositivos y el laboratorio, y Yale describe su especialidad como una combinación de física e ingeniería.
¿Hace falta un doctorado para trabajar en física aplicada?
Para la investigación y la universidad, normalmente sí: según la BLS, en Estados Unidos esos puestos suelen exigir un doctorado. La industria contrata también a titulados de grado y máster para puestos técnicos.
¿Se puede estudiar física aplicada en España?
Sí, por lo general con un grado en Física o en una ingeniería, de 240 créditos ECTS, y un máster de 60 a 120 créditos ECTS. Los departamentos de física aplicada de las universidades españolas imparten docencia dentro de esos títulos, por lo que conviene revisar el plan de estudios de cada uno.
¿En qué idioma se estudia?
En España y América Latina, sobre todo en español. En Estados Unidos, Irlanda y Australia se estudia en inglés, igual que el máster en Física de Chalmers, en Suecia.