Estudiar carreras de Ecoturismo
El ecoturismo es el turismo en espacios naturales cuya motivación principal es observar y apreciar la naturaleza y las culturas tradicionales de esos lugares. ONU Turismo, la agencia de turismo de las Naciones Unidas, añade varias condiciones a esa definición. El viaje tiene un componente educativo y de interpretación. Lo organizan por lo general, aunque no siempre, operadores especializados para grupos pequeños, y los proveedores locales suelen ser pequeñas empresas de propiedad local. Reduce al mínimo los efectos negativos sobre el entorno natural y sociocultural, y contribuye a mantener los espacios naturales porque genera ingresos y empleo para las comunidades locales.
Ecoturismo y turismo sostenible no son lo mismo. El Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC) describe el ecoturismo como un segmento de nicho del turismo en espacios naturales, mientras que el turismo sostenible no es un tipo de turismo, sino una aspiración para los efectos de todas las formas de turismo.
Quien estudia ecoturismo aprende sobre ecosistemas y espacios protegidos, interpretación y guiado en la naturaleza, diseño de productos y rutas ecoturísticas, gestión de visitantes, certificación de sostenibilidad, trabajo con las comunidades locales y las bases para llevar una pequeña empresa turística.
Titulaciones y niveles
El ecoturismo rara vez da nombre a una carrera completa. Lo normal es que sea una especialización dentro del turismo, las ciencias ambientales o el turismo sostenible, y se estudia en varios niveles:
- Cursos cortos. Centros de formación especializados ofrecen cursos de unas semanas o meses sobre turismo rural y ecoturismo, guiado en la naturaleza o destinos sostenibles, muchas veces en línea.
- Formación profesional. En España, los títulos oficiales más cercanos son el de Técnico en Guía en el Medio Natural y de Tiempo Libre (grado medio, 2.000 horas), que forma a guías de rutas de senderismo, en bicicleta y a caballo por el medio natural, y el de Técnico Superior en Guía, Información y Asistencias Turísticas (grado superior, 2.000 horas).
- Grado o licenciatura. Las carreras de turismo y de medio ambiente incluyen el ecoturismo como asignatura o itinerario. Un grado español tiene 240 créditos ECTS.
- Máster o maestría. Los programas de turismo sostenible tratan la planificación y la gestión del turismo en destinos naturales y rurales. Los másteres universitarios españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
- Investigación. El ecoturismo puede ser el tema de un trabajo de fin de máster o de una tesis doctoral en turismo, geografía o estudios ambientales.
Los cursos cortos suelen dar un certificado del propio centro. Antes de matricularse conviene preguntar qué reconocimiento tiene la titulación, sobre todo si se necesita para una habilitación de guía o para seguir estudiando.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 9 centros activos de ecoturismo: dos en España y uno en cada uno de estos países: Guatemala, Australia, Nicaragua, Estados Unidos, Venezuela, Reino Unido e Irlanda. Se estudia en español en España y América Latina y en inglés en los demás países.
En España, Innovtur es un centro de formación turística en línea con sede en la provincia de Valladolid. Su catálogo incluye un curso de turismo rural y ecoturismo, un curso de guía de naturaleza sobre diseño de itinerarios interpretativos y un curso de experto en ecoturismo, que trata las definiciones del ecoturismo, el diseño del producto ecoturístico dentro de una estrategia local y la certificación de sostenibilidad en proyectos que afectan a áreas protegidas.
En Guatemala, la Universidad del Valle de Guatemala ofrece una Maestría en Turismo Sostenible. Se imparte completamente en línea, está pensada para el sector turístico de México, Centroamérica y el Caribe y dura 20 meses. Las clases son en español y se pide un nivel intermedio de inglés para parte de las lecturas y vídeos. En Venezuela, la Universidad Yacambú imparte una Licenciatura en Turismo que abarca la planificación, el mercadeo y la gestión de destinos, productos y servicios.
Otros centros de la lista son Griffith University, en Gold Coast (Australia), y Unity Environmental University, en Estados Unidos. Warnborough College, con fichas en Irlanda y el Reino Unido, trabaja a distancia: el alumnado estudia en línea con un mentor académico personal.
Salidas profesionales
Quien se forma en ecoturismo trabaja donde se cruzan el turismo y la conservación. Los puestos habituales son:
- guía o intérprete de naturaleza en rutas de senderismo, bicicleta, a caballo o de observación de fauna
- diseño de productos y viajes para un operador especializado
- gestión de un pequeño alojamiento rural o de una empresa de actividades
- uso público y atención a visitantes en un espacio protegido
- asesoría en sostenibilidad y certificación para empresas y destinos turísticos
- desarrollo local en un municipio o una organización comunitaria
Gran parte del sector son pequeñas empresas locales, por lo que muchos titulados trabajan por cuenta propia o combinan el guiado con otros trabajos de temporada. Guiar en espacios protegidos o en montaña puede exigir una habilitación o un título concreto, que cambia según el país y la región; conviene consultar las normas del lugar donde se quiere trabajar.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian el ecoturismo y el turismo sostenible?
El ecoturismo es un tipo concreto de turismo, en espacios naturales y centrado en la naturaleza y la cultura local. El turismo sostenible es un objetivo que vale para todas las formas de turismo, desde un hotel urbano hasta un crucero.
¿Existe una carrera universitaria de ecoturismo?
A veces, pero lo más frecuente es que sea una especialización dentro de una carrera de turismo, ciencias ambientales o turismo sostenible. Conviene mirar en el plan de estudios cuántas asignaturas tratan de espacios naturales, interpretación y conservación.
¿Se puede estudiar ecoturismo en línea?
Sí. Varios centros de la lista enseñan en línea, por ejemplo los cursos cortos de Innovtur en España y la Maestría en Turismo Sostenible de la Universidad del Valle de Guatemala, de 20 meses. Las prácticas de campo y de guiado hay que hacerlas sobre el terreno.
¿Qué título de formación profesional español se acerca más al ecoturismo?
El grado medio de Técnico en Guía en el Medio Natural y de Tiempo Libre, de 2.000 horas, que forma a guías de actividades en el medio natural.