Estudiar carreras de Ingeniería de las Ciencias de la Alimentación
La ingeniería y la ciencia de los alimentos se ocupan de lo que ocurre con los alimentos entre el campo y la mesa. La ciencia de los alimentos se apoya en la biología, la química, la bioquímica y la ingeniería química para entender los alimentos y los procesos por los que pasan, y para mejorar los productos. Los científicos de alimentos estudian su composición física, microbiana y química. Los ingenieros de alimentos diseñan y desarrollan los sistemas con los que se procesan, almacenan, envasan y manipulan. En la práctica ambas áreas se solapan y muchas carreras enseñan las dos.
La carrera empieza con matemáticas, física, química y biología y sigue con las materias propias del área:
- química y análisis de alimentos
- microbiología, higiene y seguridad alimentaria (inocuidad)
- operaciones unitarias: transferencia de calor, secado, congelación, extrusión, fermentación
- diseño de procesos y plantas, envasado y conservación
- análisis sensorial y desarrollo de productos
- gestión de la calidad y legislación alimentaria
Las prácticas de laboratorio y en planta piloto, una fábrica a pequeña escala para la docencia, son parte normal de la carrera, y muchos programas incluyen prácticas en una empresa alimentaria.
Titulaciones y niveles
El nombre y la duración de la carrera dependen del país.
- España. Un grado tiene 240 créditos ECTS y un máster universitario 60, 90 o 120. La Universidad Politécnica de Madrid, por ejemplo, imparte el Grado en Ingeniería Alimentaria en la ETSI Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas. Otras universidades españolas usan nombres como ciencia y tecnología de los alimentos; el registro oficial de títulos (RUCT) indica la denominación exacta y su carácter.
- América Latina. Lo habitual es una ingeniería completa que se llama Ingeniería en Alimentos o Ingeniería de Alimentos en los países de habla hispana y Engenharia de Alimentos en Brasil. La duración y la admisión las fija cada universidad, por lo que conviene revisar el plan de estudios.
- Estados Unidos y Canadá. La ciencia de los alimentos (food science) es normalmente un Bachelor of Science. McGill University, por ejemplo, ofrece un Bachelor of Science (Food Science), másteres sin tesis en ciencias de los alimentos y en inocuidad alimentaria, y estudios de MSc y PhD de investigación.
- Posgrado. Los másteres y maestrías se especializan en áreas como seguridad alimentaria, desarrollo de productos, ingeniería de procesos o biotecnología alimentaria. El doctorado lleva a puestos de investigación en universidades, centros públicos y departamentos de I+D de grandes empresas.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 15 centros activos en esta materia. Brasil tiene 5, España y México 2 cada uno, y Canadá, Chile, Colombia, Ecuador, Argentina y Estados Unidos uno cada uno. Se estudia en portugués en Brasil, en español en España y en el resto de América Latina, y en inglés en Estados Unidos y en McGill (Canadá).
En los países de habla hispana, la Universidad de Concepción (Chile) imparte Ingeniería en Alimentos en su campus de Chillán desde 2009, y la Escuela Superior Politécnica del Litoral, en Guayaquil (Ecuador), incluye una carrera de alimentos en su Facultad de Ingeniería en Mecánica y Ciencias de la Producción. En la lista figuran también la Universidad de Antioquia (Colombia), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla y la Universidad Autónoma de Guadalajara (México) y la Universidad Nacional de San Luis (Argentina). En España, los centros son la Universidad Politécnica de Madrid y el Centro Universitario Santa Ana de Almendralejo, adscrito a la Universidad de Extremadura.
En Brasil, la Universidade de São Paulo tiene una facultad que lleva el nombre de la materia, la Faculdade de Zootecnia e Engenharia de Alimentos (FZEA), y la Universidade Federal de Viçosa imparte Engenharia de Alimentos en su Departamento de Tecnologia de Alimentos. También están en la lista la Universidade Federal de Goiás, la Universidade Estadual de Maringá y la Universidade Federal do Ceará.
En Norteamérica, el Departamento de Ciencia de los Alimentos de Purdue University ofrece dos especialidades (majors): Food Science e Industrial Microbiology and Biotechnology. McGill enseña ciencia de los alimentos en su Macdonald Campus, fuera del centro de Montreal.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan sobre todo en la industria de alimentos y bebidas: desarrollo de productos, ingeniería de procesos, dirección de producción, control de calidad y seguridad alimentaria. Otros trabajan en empresas de ingredientes y envases, en laboratorios, en la inspección y regulación públicas, y en investigación y docencia.
Hay cifras oficiales para Estados Unidos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de ese país (BLS), en 2025 había unos 37.400 puestos de científicos agrarios y de alimentos, de los que 14.100 eran de científicos y tecnólogos de alimentos. La industria alimentaria era el mayor empleador del grupo, con el 18 % de los puestos, y se prevé que el empleo total crezca un 6 % entre 2025 y 2035. Purdue afirma que el 100 % de sus estudiantes de ciencia de los alimentos tiene trabajo o plaza de posgrado en los 6 meses siguientes a graduarse; es un dato de la propia universidad.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian la ciencia y la ingeniería de alimentos?
La ciencia de los alimentos estudia de qué están hechos y cómo cambian. La ingeniería de alimentos diseña los procesos y equipos con los que se fabrican, conservan y envasan a escala industrial. La mayoría de las carreras tratan ambas, con distinto peso.
¿Es lo mismo que nutrición?
No. La nutrición y dietética se ocupa de la alimentación y la salud de las personas. La ingeniería y la ciencia de los alimentos se ocupan del producto y de la fábrica: composición, inocuidad, procesado y envasado.
¿Cuánto dura la carrera en España?
Un grado español tiene 240 créditos ECTS, que equivalen a cuatro cursos de 60 créditos. Un máster universitario añade entre 60 y 120 créditos.
¿Qué asignaturas de bachillerato hacen falta?
Química, biología, matemáticas y física son la base de los primeros cursos. Conviene consultar los requisitos de admisión de cada universidad, porque cambian según el país.