Estudiar carreras de Justicia Penal
Lo que en Estados Unidos se llama criminal justice, justicia penal, es el estudio de cómo responde una sociedad al delito. Recorre las tres partes del sistema —la policía, los tribunales y el sistema penitenciario— y analiza cómo funciona cada una, qué permite la ley y en qué medida el sistema previene el delito y trata a las personas que pasan por él. Está muy próxima a la criminología, que Penn State define como un campo amplio e interdisciplinar que busca comprender el delito y el sistema de justicia penal y su relación con el comportamiento humano, el entorno social y las políticas públicas.
No es lo mismo que el derecho penal. En España y en América Latina, el derecho penal es una rama del derecho que se estudia dentro de la carrera de Derecho y que conduce a la abogacía, la fiscalía o la judicatura. La justicia penal, en cambio, combina derecho, sociología, psicología y administración pública. Un programa típico incluye derecho penal y procesal, derecho constitucional, teoría criminológica, policía, tribunales, sistema penitenciario, justicia juvenil, métodos de investigación y, a menudo, prácticas. Los objetivos que Albertus Magnus College fija para su Bachelor of Science lo resumen bien: comprender la policía, la judicatura y el sistema penitenciario, y los fundamentos del derecho penal.
Titulaciones y niveles
- España. El equivalente más cercano es el grado en criminología. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios, 60, 90 o 120. El Grado en Criminología y Seguridad de la Universidad de Cádiz es un grado oficial de 240 créditos ECTS en cuatro cursos académicos, que se imparte en castellano en su Facultad de Derecho. El derecho penal como tal se cursa dentro del grado en Derecho.
- Associate degree (Estados Unidos). Los community colleges ofrecen programas de dos años. El Associate of Arts en Criminal Justice de Northeast Community College, en Nebraska, por ejemplo, dura dos años (61-65 créditos) y tiene dos concentraciones: policía (law enforcement) y sistema penitenciario (corrections).
- Bachelor's degree. El Bachelor of Arts in Criminal Justice de Florida Atlantic University exige un mínimo de 120 créditos, y el Bachelor of Science in Criminology de Penn State, un mínimo de 121. Penn State señala que tanto su B.A. como su B.S. sirven a quienes buscan un primer empleo en el sistema de justicia penal y a quienes quieren continuar con un posgrado o con la escuela de derecho.
- Máster. Se dirige a titulados y a profesionales en activo. El Criminal Justice MS de Saint Joseph's University, en Filadelfia, tiene 30 créditos, dura entre un año y medio y dos años y se imparte en línea.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 142 centros activos en esta materia. Estados Unidos concentra 123; siguen España (8), Canadá (2) y el Reino Unido (2), y hay uno en Alemania, India, Dinamarca, Australia, los Países Bajos, Eslovenia e Irlanda. En España figura la Universidad de Cádiz. La lista de Estados Unidos va desde community colleges como Northeast Community College, el Community College of Rhode Island y Laramie County Community College hasta universidades como The Pennsylvania State University, San Diego State University, Purdue University, Florida Atlantic University, Ferris State University y Saint Joseph's University.
Los programas se imparten en la lengua del país y se construyen sobre su ordenamiento jurídico. Una carrera estadounidense explica el derecho penal y las instituciones de Estados Unidos; una española, los de España. El estudiante internacional debe saber además que muchos empleos públicos de este campo dependen de la nacionalidad: en Estados Unidos, la mayoría de los estados y de las administraciones locales exige ser ciudadano estadounidense para ser policía, y los agentes federales deben serlo siempre, según la BLS. Quien quiera ejercer como abogado penalista en su país necesita el título de Derecho que allí se exija.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en cuerpos de policía, administración de justicia, servicios de libertad vigilada y prisiones, aduanas y fronteras, seguridad privada, atención a víctimas y servicios sociales, y algunos continúan con estudios de derecho o con la investigación.
El título no siempre es obligatorio, pero amplía las opciones. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), la formación exigida para ser policía o detective va desde el título de secundaria hasta un título universitario, y la mayoría de los agentes debe graduarse además en la academia de su cuerpo. Los agentes de libertad vigilada y los especialistas en tratamiento penitenciario suelen necesitar un título de grado. Los funcionarios de prisiones suelen necesitar el título de secundaria, aunque algunas agencias federales piden un título de grado o experiencia relacionada.
Las previsiones de la BLS para Estados Unidos entre 2025 y 2035 varían según la ocupación: el empleo de policías y detectives crecería un 3 %, con unas 60.100 vacantes al año; el de agentes de libertad vigilada y especialistas en tratamiento penitenciario, también un 3 %; y el de funcionarios de prisiones y alguaciles bajaría un 7 %.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo justicia penal que derecho penal?
No. El derecho penal es una rama del derecho y se estudia dentro de la carrera de Derecho. La justicia penal (criminal justice) es una carrera propia, sobre todo en Estados Unidos, que estudia la policía, los tribunales y el sistema penitenciario con ayuda del derecho y de las ciencias sociales.
¿Cuánto dura la carrera?
Un associate degree dura dos años, como en Northeast Community College. Un bachelor's degree en Estados Unidos exige unos 120 créditos, y el Grado en Criminología y Seguridad de la Universidad de Cádiz tiene 240 créditos ECTS en cuatro cursos académicos.
¿Hace falta esta carrera para ser policía?
No necesariamente. En Estados Unidos la formación exigida va desde el título de secundaria hasta un título universitario, y la mayoría de los agentes debe graduarse en la academia de su cuerpo, según la BLS. En otros países el acceso se regula de otra forma y hay que consultarlo en cada caso.
¿Se puede ser abogado con un título de justicia penal?
No directamente. No es un título de Derecho, aunque Penn State indica que sus grados en criminología sirven a quienes quieren ir a la escuela de derecho. Para ejercer la abogacía se necesita la titulación jurídica del país correspondiente.