Estudiar carreras de Química Biológica
La química biológica, más conocida como bioquímica, estudia la química de los seres vivos. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) define a los bioquímicos y biofísicos como quienes estudian los principios químicos y físicos de los seres vivos y de los procesos biológicos, como el desarrollo celular, el crecimiento, la herencia y la enfermedad. Es una disciplina a medio camino entre la química y la biología, y sirve de base a la medicina, la farmacia, la biotecnología, la ciencia de los alimentos y el diagnóstico de laboratorio.
El alumnado aprende cómo están hechas las proteínas, las grasas, el ADN y otras moléculas, y cómo funcionan dentro de la célula. En la University of Chicago, por ejemplo, la titulación de Biological Chemistry abarca la química y la física de las macromoléculas, los mecanismos de acción de enzimas y hormonas, la biología molecular y celular y la biotecnología. El trabajo de laboratorio ocupa buena parte de cualquier plan de estudios. Los primeros cursos incluyen química general, orgánica y física, matemáticas y física; después llegan la bioquímica, la genética y la biología molecular.
Titulaciones y niveles
El nombre y la duración de la carrera cambian según el país.
- Chile y Argentina. Bioquímica es una carrera profesional larga. En la Universidad de Concepción dura 12 semestres y conduce al grado académico de Licenciado/a en Bioquímica y al título profesional de Bioquímico/a. En la Universidad Nacional de La Plata, la Licenciatura en Bioquímica está organizada para cursarse en seis años, con una orientación clínica, de salud pública o de investigación.
- España. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios, 60, 90 o 120 créditos ECTS. La bioquímica se imparte como grado propio en varias universidades y como parte de los grados en Química, Biología y Biotecnología.
- Estados Unidos. La materia es una especialidad (major) dentro de un bachelor's degree de cuatro años. La University of Chicago ofrece un BS en Biological Chemistry, que organizan conjuntamente su Departamento de Química y el de Bioquímica y Biología Molecular. Quienes acceden con nivel avanzado pueden planificar un programa de cuatro años que conduce a un título conjunto de BS en Biological Chemistry y MS en Chemistry. Se anima a los estudiantes a participar en la investigación de un profesor.
- Irlanda. En University College Cork (UCC), el BSc (Hons) in Biochemistry se cursa a través de la vía de acceso Biological and Chemical Sciences, que dura cuatro años. La especialidad se elige al final del primer o del segundo curso. La School of Biochemistry and Cell Biology ofrece además un máster de investigación (MRes) en Biochemistry and Biosciences y estudios de doctorado.
En este campo apenas existen cursos cortos. Quien busca una vía más breve hacia el laboratorio suele optar por la formación profesional de técnico de laboratorio.
Dónde estudiarla
SpainExchange recoge 13 centros activos de química biológica. Cinco están en Estados Unidos y hay uno en cada uno de estos países: Japón, México, Irlanda, Bermudas, Chile, Argentina, Brasil y Ucrania. Algunos ejemplos son la Universidad de Concepción (Chile), la Universidad Nacional de La Plata (Argentina), la Universidad Autónoma de Guadalajara (México), la University of Chicago y la University of California Los Angeles (Estados Unidos) y University College Cork (Irlanda).
El idioma de las clases es el del país: español en Chile, Argentina y México, portugués en Brasil e inglés en Estados Unidos e Irlanda. Algunas universidades de otros países imparten ciertos programas en inglés, por lo que conviene confirmar el idioma de cada titulación con el centro.
Al comparar programas interesa fijarse en las horas de laboratorio, en la posibilidad de investigar durante la carrera y en si el título se orienta a la investigación o, como ocurre en buena parte de América Latina, también al ejercicio en el laboratorio clínico. Quien piense ejercer en otro país debe preguntar por el reconocimiento del título en el país de destino.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en laboratorios de investigación, en la industria farmacéutica y biotecnológica, en laboratorios clínicos y de diagnóstico, en empresas alimentarias y agrícolas y en la docencia. La Universidad de Concepción señala tres ámbitos para sus egresados: academia e investigación, salud y sector productivo.
La carrera investigadora exige normalmente un doctorado. Según el BLS, en Estados Unidos hace falta un doctorado para ocupar puestos independientes de investigación y desarrollo, mientras que quienes tienen un título de grado o de máster pueden acceder a algunos puestos de entrada. En ese país había unos 35.200 empleos de bioquímicos y biofísicos en 2025: el 61 % en servicios de investigación y desarrollo científico y el 17 % en la fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos. El BLS prevé que el empleo en esta ocupación crezca un 12 % entre 2025 y 2035. Son cifras referidas solo a Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Química biológica y bioquímica son lo mismo?
En la práctica, sí. Algunas universidades, como la University of Chicago, llaman Biological Chemistry a la titulación; la mayoría la llama bioquímica. En ambos casos se estudia la química de los sistemas vivos.
¿Cuánto dura la carrera?
Depende del país. En la Universidad de Concepción (Chile) dura 12 semestres y en la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) está organizada en seis años. En España, un grado oficial tiene 240 créditos ECTS, y en University College Cork (Irlanda) el BSc dura cuatro años.
¿Hace falta un doctorado para trabajar en bioquímica?
Para dirigir investigación propia, por lo general sí. El BLS indica que en Estados Unidos se necesita un doctorado para los puestos independientes de investigación y desarrollo, y que con un grado o un máster se accede a algunos puestos de entrada.
¿Qué materias conviene dominar antes de empezar?
Química, biología, matemáticas y física. Los programas universitarios de este campo suelen incluir matemáticas y física además de las ciencias biológicas y químicas.