Estudiar carreras de Cuidados Críticos
Los cuidados críticos, también llamados medicina intensiva, son la rama de la medicina que atiende a pacientes cuya vida corre un riesgo inmediato. NHS Health Careers, el servicio de orientación profesional de la sanidad pública inglesa, explica que los médicos intensivistas tratan a los pacientes más graves del hospital: personas con disfunción o fallo de algún órgano y personas en riesgo de sufrirlo, que necesitan una vigilancia que una planta convencional no puede dar. La disciplina está muy ligada a la anestesiología, cuyos médicos, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), se ocupan del paciente quirúrgico y del alivio del dolor. Muchas universidades enseñan ambas materias en un mismo departamento.
Quien se forma en este campo aprende a valorar y monitorizar al paciente crítico y a dar soporte a los órganos que fallan. Según NHS Health Careers, eso incluye el soporte respiratorio con ventiladores, el soporte cardiovascular con fluidos y fármacos, las terapias de sustitución renal, el manejo de la vía aérea (intubación y traqueostomía) y el traslado seguro del paciente crítico. Se tratan cuadros como la sepsis, la insuficiencia respiratoria o cardiaca, los traumatismos, las intoxicaciones y el posoperatorio de la cirugía mayor. Se trabaja en equipo con enfermería, fisioterapia y farmacia.
Titulaciones y niveles
Los cuidados críticos no son una carrera de acceso directo. Son una especialización de posgrado para quien ya tiene un título sanitario, y el camino cambia según la profesión y el país.
- Medicina en España. El grado en Medicina tiene 360 créditos ECTS y dura seis años en la Universidad de Alcalá, que indica además que la residencia posterior (MIR) dura 4 o 5 años según la especialidad. La relación oficial de especialidades en Ciencias de la Salud recoge Medicina Intensiva y Anestesiología y Reanimación como dos especialidades médicas distintas.
- Medicina en el Reino Unido. Tras la carrera de Medicina, que suele durar cinco años, se cursa un programa de formación básica de dos años y de tres a cuatro años de formación inicial por la vía de cuidados agudos, anestesia o medicina interna. Solo entonces se solicita la formación especializada en medicina intensiva, que puede hacerse sola o junto con otra especialidad, como anestesia o medicina de urgencias.
- Medicina en Estados Unidos. Según el BLS, los médicos necesitan un título universitario previo y un título de Medicina de 4 años más, seguidos de entre 3 y 9 años de internado y residencia, según la especialidad. La subespecialización añade un fellowship de 1 a 3 años. La medicina de cuidados críticos es una de esas subespecialidades: el consejo de acreditación ACGME la incluye entre las de anestesiología.
- Enfermería. En Estados Unidos, la certificación CCRN (Adult) de la American Association of Critical-Care Nurses está pensada para profesionales de enfermería que atienden directamente a adultos en estado agudo o crítico. Exige una licencia de enfermería estadounidense en vigor y, en la opción de dos años, 1.750 horas de atención directa a estos pacientes en los dos años anteriores.
- Másteres. Algunas universidades ofrecen másteres para profesionales en ejercicio. El Critical Care Online MSc de Queen Mary University of London se imparte a distancia, dura un año a tiempo completo o dos a tiempo parcial y se dirige a profesionales de la medicina, la enfermería y otras profesiones sanitarias; exige experiencia de posgrado en cuidados críticos.
Durante la carrera de Medicina, la materia suele aparecer como rotación clínica. El Department of Anesthesiology and Critical Care de Saint Louis University, por ejemplo, recibe a estudiantes de Medicina visitantes en rotaciones de cuatro semanas, una de ellas de cuidados críticos en anestesiología.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 8 centros activos en cuidados críticos. Cuatro están en Estados Unidos, y la India, el Reino Unido, Ucrania y Rusia tienen uno cada uno. En la lista figuran Stanford University, New York University, Saint Louis University y SUNY, The State University of New York, en Estados Unidos; la University of Delhi; la University of London; la Bukovinian State Medical University, en Chernivtsí, y la Rostov State Medical University, en Rostov del Don.
La formación clínica se hace a pie de cama, de modo que hace falta dominar el idioma de pacientes y personal además del idioma de las clases. Conviene preguntar a cada centro por ambos, por la licencia o colegiación que exige antes de las prácticas y, quien piense ejercer en otro país, por el reconocimiento que tendrá allí el título.
Salidas profesionales
La mayoría de quienes se forman en cuidados críticos trabaja en unidades de cuidados intensivos hospitalarias, como intensivistas, anestesiólogos o personal de enfermería de críticos.
Las estadísticas oficiales rara vez cuentan los cuidados críticos por separado. NHS Health Careers cifra en unos 783 los médicos que se forman en medicina intensiva en la sanidad pública de Inglaterra. En Estados Unidos, los médicos y cirujanos ocupaban unos 862.800 puestos en 2025, de ellos 41.500 de anestesiología, y el BLS prevé que el empleo de médicos y cirujanos crezca un 4 % entre 2025 y 2035.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden estudiar cuidados críticos nada más terminar la secundaria?
No. Es una especialización posterior a un primer título de Medicina o Enfermería. En España, por ejemplo, primero se cursa el grado en Medicina y después se accede a la especialidad por la vía de la residencia.
¿Es lo mismo medicina intensiva que anestesiología?
No, aunque se solapan y a menudo comparten departamento. En España, Medicina Intensiva y Anestesiología y Reanimación son especialidades distintas; en el Reino Unido se puede combinar la formación en medicina intensiva con la de anestesia.
¿Puede especializarse en cuidados críticos el personal de enfermería?
Sí. En Estados Unidos, la certificación CCRN (Adult) está abierta a profesionales de enfermería con licencia y 1.750 horas de atención directa a adultos en estado agudo o crítico en los dos años anteriores. Másteres como el Critical Care Online MSc de Queen Mary University of London admiten a profesionales de enfermería con experiencia en críticos.