Estudiar carreras de Biología Medioambiental
La biología ambiental (o medioambiental) estudia los seres vivos en relación con su entorno: cómo funcionan las plantas, los animales, los hongos y las bacterias en su medio y cómo reaccionan cuando ese medio cambia. Se sitúa entre la biología clásica y las ciencias ambientales. Frente a un grado general en Biología, da más peso a la ecología, la biodiversidad, la conservación y el trabajo de campo; frente a las ciencias ambientales, se centra más en los organismos y menos en la química, la geología o la gestión.
La materia trabaja a varias escalas. Imperial College London describe su grado como el estudio del comportamiento de los sistemas vivos desde el nivel de las células hasta los organismos completos y los ecosistemas. Muchas universidades unen el nombre al de ecología: ecology and environmental biology o environmental biology and ecology.
Qué se aprende
El primer curso suele dar una base amplia de biología. En Imperial, las asignaturas obligatorias de primero son química biológica y microbiología, evolución y diversidad, biología celular y genética, competencias básicas para científicos y ecología y evolución. En los cursos siguientes se añaden estadística, programación y genética, y optativas como biodiversidad y biología de la conservación, ecología de enfermedades y epidemiología, biología del cambio global y un curso de campo en África.
El trabajo de campo y el análisis de datos son lo que distingue a esta materia. En Western Colorado University, por ejemplo, el alumnado puede hacer trabajo de campo original en el Rocky Mountain Biological Laboratory. Hay que contar con salidas al aire libre con cualquier tiempo, prácticas de laboratorio y bastante estadística.
Titulaciones y niveles
- Grado. En el Reino Unido es un BSc de tres años; el BSc in Ecology and Environmental Biology de Imperial pide como mínimo AAA en los A levels o 38 puntos en el Bachillerato Internacional. En Estados Unidos es un Bachelor of Science: la University of Dayton ofrece un B.S. in Environmental Biology, y Western Colorado University ofrece Environmental Biology and Ecology como orientación dentro de un Bachelor of Science.
- Máster. Utrecht University imparte en inglés un máster de dos años y 120 créditos ECTS en Environmental Biology, que conduce al título de MSc in Biosciences. Se elige uno de cuatro itinerarios (ecología y conservación, comportamiento animal, biología vegetal o biología de hongos) y el proyecto de investigación, de nueve meses, supone 51 créditos. Es un programa de investigación con selección de candidatos. En el curso 2026-2027, la tasa legal para estudiantes neerlandeses y del resto de la UE y el EEE es de 2.694 € y la tasa institucional para estudiantes de fuera de la UE y el EEE es de 25.306 €.
- Doctorado. La carrera investigadora exige normalmente un doctorado. Utrecht indica que parte de su alumnado de máster continúa con el doctorado.
- Cursos breves y de campo. Algunas entidades del listado no imparten titulaciones completas, sino cursos de verano, estancias en estaciones de campo o programas de estudios en el extranjero sobre ecología y ciencias marinas. Conviene preguntar cómo se reconocen esos créditos en la universidad de origen.
Dónde estudiar biología ambiental
SpainExchange recoge 17 centros para esta materia: diez en Estados Unidos y uno en cada uno de estos países: España, Canadá, India, Países Bajos, Bermudas, Zimbabue y Reino Unido. Casi todos enseñan en inglés. En España figura la Universidad de Huelva, que enseña en español y cuya Facultad de Ciencias Experimentales imparte el grado en Ciencias Ambientales.
En Estados Unidos figuran, entre otros, la University of Dayton (Ohio), Western Colorado University (Gunnison), Ferris State University (Míchigan) y Tennessee Tech University. En Europa están Imperial College London y Utrecht University; en Canadá, McGill University, en Montreal. El ASU Bermuda Institute of Ocean Sciences es un centro de investigación y formación marina.
Al comparar programas conviene fijarse en los ecosistemas accesibles desde el campus (montaña, costa, humedales, bosque), en el número de cursos de campo y si tienen un coste adicional, en el equilibrio entre ecología y biología molecular y en las posibilidades de incorporarse a un grupo de investigación. Cuando una universidad no tiene una titulación con este nombre exacto, el camino más cercano es un grado en Biología o en Ciencias Ambientales con optativas de ecología. Para estudiar en inglés hay que acreditar el nivel de idioma que pida cada universidad.
Salidas profesionales
Las personas tituladas trabajan en organizaciones de conservación de la naturaleza, consultoría ambiental, administraciones públicas, institutos de investigación, organismos de gestión del agua, zoológicos y jardines botánicos, y en la enseñanza. Utrecht University cita entre los empleadores de sus titulados institutos de investigación, consultoras ambientales, organizaciones de conservación públicas y privadas y empresas.
Las cifras de Estados Unidos dan una idea del tamaño del sector. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), en 2025 había unos 93.400 puestos de científicos y especialistas ambientales, y se prevé que el empleo crezca un 6 % entre 2025 y 2035, con unas 7.300 vacantes al año. Los científicos de la conservación sumaban unos 27.700 puestos y los zoólogos y biólogos de fauna silvestre, unos 19.500. El requisito habitual de entrada es un título de grado, pero la BLS señala que los zoólogos y biólogos de fauna pueden necesitar un máster para puestos de mayor nivel y, normalmente, un doctorado para dirigir proyectos de investigación.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia la biología ambiental de las ciencias ambientales?
La biología ambiental se centra en los organismos y los ecosistemas: ecología, biodiversidad, conservación y comportamiento. Las ciencias ambientales son más amplias e incluyen también química, ciencias de la Tierra, contaminación y gestión ambiental.
¿Hace falta un máster para trabajar en este campo?
No siempre. En Estados Unidos, el grado es el requisito habitual para los científicos ambientales y para los puestos iniciales de biólogo de fauna, pero los puestos de mayor nivel y los de investigación suelen pedir un máster o un doctorado.
¿Hay mucho trabajo de campo?
Sí, más que en la mayoría de los grados de Biología. Los programas incluyen cursos de campo y proyectos de investigación, como el curso optativo de campo en África de Imperial College London o el trabajo en el Rocky Mountain Biological Laboratory de Western Colorado University.
¿Se puede estudiar biología ambiental en inglés en la Europa continental?
Sí, sobre todo en el nivel de máster. El máster de dos años en Environmental Biology de Utrecht University se imparte en inglés.