Estudiar carreras de Ciencias Atmosféricas
Las ciencias atmosféricas estudian la atmósfera de la Tierra: su física, su química y su movimiento, y el tiempo y el clima que resultan de ellos. La meteorología, que se ocupa del tiempo y de su predicción, es la rama más conocida. La climatología analiza cómo cambia el clima a lo largo del tiempo, y la química atmosférica, la composición del aire y su contaminación. La University of Washington describe el alcance de la disciplina con ejemplos que van de la predicción del tiempo, el cambio climático y la calidad del aire a El Niño, el agujero de ozono, las glaciaciones y el tiempo en Marte.
Es una materia cuantitativa. El alumnado aprende a medir propiedades de la atmósfera como la temperatura, la humedad y el viento, a trabajar con datos de radar y de satélite y a construir y ejecutar modelos por computador. La física, las matemáticas y la programación están presentes en casi todos los planes de estudio.
Titulaciones y niveles
- Grado: en Estados Unidos la materia se cursa como Bachelor of Science, con nombre propio o combinada con ciencias oceánicas o de la Tierra. El Georgia Institute of Technology, por ejemplo, ofrece un B.S. in Atmospheric and Oceanic Sciences. En la University of Washington se puede elegir entre las opciones de meteorología, clima, química atmosférica y calidad del aire, y ciencia de datos. Algunas universidades solo ofrecen en este nivel una especialización secundaria (minor): en la Texas Tech University, el minor in Atmospheric Science está abierto a estudiantes de B.S. y de B.A.
- Máster: el Master of Science suele combinar asignaturas avanzadas con una tesis de investigación. La Texas Tech University ofrece un Master of Science in Atmospheric Science, y la University of Wisconsin-Madison ha añadido un máster profesional a su programa de posgrado de investigación.
- Doctorado: la carrera investigadora exige normalmente un doctorado. Según la University of Washington, la mayoría de los estudiantes de posgrado dedica el primer año a asignaturas básicas de ciencias atmosféricas y del clima y a métodos matemáticos, y en los años siguientes al menos la mitad de su tiempo a la investigación. En la University of Alabama in Huntsville, los estudiantes de máster y doctorado pueden especializarse en áreas como la teledetección, la química atmosférica, la calidad del aire y el tiempo severo.
Para el posgrado no hace falta un primer título en la misma materia. La University of Washington indica que sus estudiantes de posgrado proceden de física, química, ingeniería, ciencias atmosféricas o geofísicas y matemática aplicada; lo que tienen en común es una base sólida de física y de matemática aplicada. Esto permite el acceso a titulados en Física o en Ingeniería.
Quien quiera trabajar como meteorólogo para el gobierno de Estados Unidos debe revisar el contenido del plan de estudios antes de matricularse. Según el National Weather Service, los meteorólogos federales necesitan al menos un título de grado en meteorología, ciencias atmosféricas u otra ciencia natural que incluya 24 horas semestrales (semester hours) de meteorología o ciencias atmosféricas, además de un mínimo de seis de física y tres de ecuaciones diferenciales.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 25 centros activos de ciencias atmosféricas. Quince están en Estados Unidos y dos en Canadá; Australia, Bermudas, Etiopía, Francia, India, Suecia, Suiza y el Reino Unido tienen uno cada uno.
En Estados Unidos figuran, entre otros, la University of Washington (Seattle), la Purdue University, la Texas Tech University, el Georgia Institute of Technology, la University of Wisconsin-Madison y la University of Alabama in Huntsville. Cada departamento tiene su propio énfasis: la investigación de la Purdue University abarca fenómenos extremos como tormentas, tornados y ciclones tropicales, mientras que la Texas Tech University cita entre sus temas los huracanes, los procesos de la capa límite y la meteorología aplicada a la energía eólica. En Canadá, la McGill University (Montreal) tiene un Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas con programas de grado, de posgrado y de diploma, y también figura la University of British Columbia (Vancouver).
Fuera de Norteamérica aparecen The University of Manchester, la ETH Zurich, la Lund University, Sorbonne Université (París), la University of Melbourne, la Addis Ababa University y la University of Calcutta. En Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Australia la enseñanza es en inglés. En los centros de Francia, Suecia y Suiza conviene comprobar el idioma de cada programa, que puede variar entre el grado y el máster.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como predictores, climatólogos, meteorólogos en medios de comunicación, especialistas en calidad del aire e investigadores, y también en consultoría ambiental y ciencia de datos. En Estados Unidos, los científicos atmosféricos, incluidos los meteorólogos, ocupaban unos 10.700 puestos en 2025, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Los mayores empleadores eran el gobierno federal (26 %), otros servicios profesionales, científicos y técnicos (18 %), la edición y la radiodifusión (14 %), las universidades estatales (14 %) y los servicios de investigación y desarrollo científico (10 %).
La BLS prevé que el empleo en esta ocupación crezca un 3 % entre 2025 y 2035, un ritmo similar a la media de todas las ocupaciones, con unas 800 vacantes al año. El requisito de entrada habitual es un título de grado; los puestos de investigación suelen exigir un máster o un doctorado.
Preguntas frecuentes
¿Ciencias atmosféricas y meteorología son lo mismo?
La meteorología es una rama de las ciencias atmosféricas, centrada en el tiempo y su predicción. Las ciencias atmosféricas incluyen además el clima, la química atmosférica y la calidad del aire, y las atmósferas de otros planetas.
¿Hace falta un grado en ciencias atmosféricas para cursar un máster o un doctorado?
No necesariamente. La University of Washington indica que sus estudiantes de posgrado proceden de física, química, ingeniería, ciencias geofísicas y matemática aplicada, siempre que tengan una base sólida de física y de matemática aplicada.
¿Qué se exige para trabajar como meteorólogo del gobierno de Estados Unidos?
Al menos un título de grado en meteorología, ciencias atmosféricas u otra ciencia natural con 24 horas semestrales de meteorología o ciencias atmosféricas, seis de física y tres de ecuaciones diferenciales, según el National Weather Service.
¿Cuántos empleos hay para científicos atmosféricos?
En Estados Unidos había unos 10.700 puestos en 2025, y la BLS prevé un crecimiento del 3 % entre 2025 y 2035. Es una ocupación pequeña, por lo que muchos titulados aplican sus conocimientos de modelización y análisis de datos en otros sectores.