Estudiar carreras de Microbiología Industrial
La microbiología estudia los microbios, organismos demasiado pequeños para verse a simple vista, como las bacterias, las algas y los hongos. La microbiología industrial es la rama aplicada que los pone a trabajar. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los microbiólogos industriales estudian cómo pueden utilizarse los microorganismos en los procesos de fabricación.
Los alimentos y bebidas fermentados, los antibióticos, las vacunas, las enzimas, los ácidos orgánicos y los biocombustibles dependen de microbios cultivados en condiciones controladas. La penicilina es el ejemplo clásico. Alexander Fleming observó en 1928 que un moho producía una sustancia que inhibía el crecimiento de las bacterias, pero solo se convirtió en medicamento cuando trabajos posteriores, en la década de 1940, permitieron obtenerla pura y en mayores cantidades. De ese paso del laboratorio a la fábrica se ocupa la microbiología industrial. Además, la mayor parte de su trabajo tiene poco que ver con la enfermedad: según la Microbiology Society, los patógenos humanos representan menos del 1 % de las especies microbianas.
Qué se estudia
Un programa con esta orientación combina la microbiología general con materias de proceso y de calidad:
- Fisiología y genética microbianas y mejora de cepas
- Tecnología de fermentación y biorreactores, de la escala de laboratorio a la de producción
- Recuperación y purificación del producto
- Microbiología de alimentos, farmacéutica y ambiental
- Control de calidad, ensayos de esterilidad y seguridad en el laboratorio
- Normativa y buenas prácticas de fabricación
La base científica es la de cualquier microbiólogo. El BLS señala que los estudios de microbiología incluyen asignaturas como genética microbiana, microbiología ambiental y virología, que también pueden exigirse química, física y matemáticas, y que los programas de grado suelen incluir experiencia de laboratorio. Los programas industriales añaden trabajo en planta piloto o prácticas en empresas cuando el centro tiene convenios para ello.
Titulaciones y niveles
- Grado o licenciatura: la vía habitual es una titulación en microbiología, biología, biotecnología o una ciencia afín, con la microbiología industrial como asignatura u optativa de los últimos cursos.
- Máster o maestría: programas especializados en microbiología industrial o aplicada, normalmente abiertos a titulados en ciencias biológicas o químicas y a menudo con un proyecto de investigación.
- Doctorado: para carreras de investigación en la industria o en la universidad.
El BLS indica que los microbiólogos necesitan normalmente un título de grado en microbiología o en un campo afín para acceder a la profesión, y que un máster o un doctorado puede ser útil o exigirse para algunos puestos. En Europa, un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS y un máster suele tener 90 o 120, según la Comisión Europea. En España, los grados tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios, 60, 90 o 120.
Dónde estudiar microbiología industrial
SpainExchange recoge un centro para esta materia: la University of Madras, en Chennai (India). Su Departamento de Microbiología se creó el 1 de noviembre de 1976. En 1981 puso en marcha un M.Sc. Microbiology, que describe como un título de tres años dependiente de la Facultad de Medicina, y ofrece además un doctorado (Ph.D.) en microbiología. Como requisito de acceso, el departamento indica un título de grado en ciencias en microbiología, biología, zoología, biotecnología o tecnología de laboratorio médico.
La descripción del propio departamento se inclina hacia la microbiología médica: entre sus áreas de investigación cita las infecciones emergentes, las infecciones oportunistas y el desarrollo de fármacos. Quien busque contenidos propiamente industriales, como fermentación o producción alimentaria y farmacéutica, debe preguntar a la universidad qué asignaturas y proyectos los tratan y si sus centros afiliados ofrecen un programa con ese nombre.
Al comparar centros de cualquier país conviene comprobar los laboratorios y la planta piloto, la relación con empresas, el idioma de enseñanza y el reconocimiento del título en el país donde se piensa trabajar.
Salidas profesionales
Los microbiólogos industriales trabajan en empresas farmacéuticas y biotecnológicas, en la producción de alimentos y bebidas, en la fabricación de enzimas y productos químicos, en el tratamiento de aguas y residuos y en laboratorios de análisis. Los puestos habituales están en desarrollo de procesos, producción, control y garantía de calidad e investigación.
El BLS no publica cifras separadas para los microbiólogos industriales. En Estados Unidos, el conjunto de los microbiólogos ocupaba unos 20.100 puestos en 2025: el 21 % en investigación y desarrollo, el 20 % en la administración pública, el 14 % en la fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos y el 11 % en laboratorios de ensayo. Se prevé que el empleo crezca un 6 % entre 2025 y 2035, con unas 1.500 vacantes al año. Son datos de Estados Unidos; en otros países la demanda depende del peso de la industria local.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre microbiología y microbiología industrial?
La microbiología estudia los microorganismos en general. La microbiología industrial es la rama que estudia cómo utilizarlos en procesos de fabricación, por ejemplo para producir alimentos, medicamentos o enzimas.
¿Se puede estudiar microbiología industrial como primera carrera?
En la mayoría de los casos se estudia primero microbiología, biología o biotecnología y la microbiología industrial se cursa como optativa o como especialización de máster. Conviene revisar el plan de estudios de cada programa.
¿Hace falta un máster para trabajar en la industria?
No siempre. Según el BLS, el título de grado es el requisito habitual de acceso para los microbiólogos, y un máster o un doctorado puede ser útil o exigirse para algunos puestos.