Estudiar carreras de Química Física
La química física aplica los métodos de la física a las preguntas de la química. Según la definición de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los químicos físicos estudian cómo se comporta la materia y cómo se producen las reacciones químicas. La materia se pregunta por qué ocurre una reacción, a qué velocidad avanza, cuánta energía libera o absorbe y cómo la estructura de los átomos y las moléculas explica lo que se mide en el laboratorio.
Se consolidó como disciplina propia a finales del siglo XIX. Jacobus Henricus van 't Hoff, considerado uno de sus fundadores, recibió en 1901 el primer Premio Nobel de Química por el descubrimiento de las leyes de la dinámica química y de la presión osmótica en las disoluciones. Según la organización del Premio Nobel, un paso clave fue la creación de la revista Zeitschrift für Physikalische Chemie en 1887.
Qué se estudia
La química física es una de las áreas troncales de cualquier titulación de química, junto a la orgánica, la inorgánica y la analítica. Sus temas principales son:
- Termodinámica: energía, equilibrio y cambios de fase
- Cinética: velocidad y mecanismos de reacción, catálisis
- Química cuántica: la estructura electrónica de átomos y moléculas
- Espectroscopia: cómo interactúa la materia con la luz y qué revela sobre la estructura
- Electroquímica, superficies y coloides
- Química computacional: modelización de moléculas y materiales
Es una materia matemática y experimental a la vez. El Departamento de Química de la University of Jyväskylä (Finlandia) describe su docencia como clases y exámenes combinados con trabajo de laboratorio, prácticas de cálculo en grupos pequeños y seminarios.
Titulaciones y niveles
- Grado o licenciatura: la química física se cursa como un conjunto de asignaturas obligatorias dentro de la titulación de química; un grado dedicado solo a la química física es poco habitual.
- Máster o maestría: aquí empieza la especialización. La University of Madras (India) ofrece un M.Sc. Physical Chemistry para titulados con un B.Sc. en Química con Matemáticas o Física como materia complementaria. En Sorbonne Université (París), el Master de Chimie, de dos años, comienza con un bloque común de 24 créditos ECTS de química física, química molecular y química de materiales, y una de sus áreas de especialización abarca la química analítica, la teoría, las espectroscopias y la electroquímica. Se dirige a quienes tienen una licence (el grado francés) de química, de química-física o de química-biología.
- Doctorado: es la vía habitual hacia la investigación. La University of Madras ofrece un doctorado (Ph.D.) en Physical Chemistry, y Sorbonne Université cita una escuela doctoral de química física y química analítica entre las salidas de su máster.
En Europa, un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS y un máster suele tener 90 o 120, según la Comisión Europea. En España, los grados tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios, 60, 90 o 120. Quien haya estudiado fuera de Europa debe consultar con la universidad de destino cómo valora su título para acceder al máster o al doctorado.
Dónde estudiar química física
SpainExchange recoge seis centros para esta materia, uno en cada uno de estos países: España, India, Finlandia, China, Francia y Suecia.
- La Universidad de Castilla-La Mancha es el centro español de la lista.
- La University of Madras tiene un Departamento de Química Física, creado como departamento de investigación en agosto de 1952. Su investigación ha abarcado polímeros, catálisis, equilibrios en disolución, electroquímica, fotoquímica, química de superficies y, más recientemente, nanomateriales.
- En la University of Jyväskylä, el área de nanociencia química desarrolla y aplica métodos de espectroscopia y modelización computacional, y el departamento cuenta con un grupo de electroquímica computacional y teórica. Colabora estrechamente con el Nanoscience Centre, el centro interdisciplinar de la universidad.
- Sorbonne Université enseña química física dentro de su Master de Chimie, descrito más arriba. La página del programa está en francés.
- Completan la lista Uppsala Universitet (Suecia) y Shanghai Normal University (China).
El idioma de enseñanza cambia según el país y el nivel, por lo que hay que comprobarlo en cada programa, junto con los grupos de investigación en los que se puede hacer el trabajo de fin de máster o la tesis doctoral.
Salidas profesionales
Los químicos físicos trabajan en investigación y desarrollo, en laboratorios de análisis y ensayo y en la docencia. Según el BLS, pueden desarrollar teorías, por ejemplo sobre cómo se forman las estructuras complejas, e investigar posibles usos de nuevos materiales. La University of Jyväskylä cita el desarrollo de productos y la garantía de calidad en la industria, los puestos de experto en organismos reguladores, la docencia y la investigación entre las ocupaciones de sus titulados en química. Los sectores habituales son el químico, el de la energía y las baterías, el de materiales, el farmacéutico y el de instrumentación.
El BLS no cuenta por separado a los químicos físicos. En Estados Unidos, el conjunto de los químicos ocupaba unos 84.900 puestos en 2025: el 33 % en la fabricación de productos químicos, el 16 % en servicios de investigación y desarrollo científico y el 11 % en laboratorios de ensayo. Se prevé que el empleo de químicos y científicos de materiales crezca un 7 % entre 2025 y 2035, con unas 6.500 vacantes al año. El título de grado es el nivel de acceso habitual, pero los puestos de investigación pueden exigir máster o doctorado. Son datos de Estados Unidos y no se pueden trasladar sin más a otros países.
Preguntas frecuentes
¿La química física es lo mismo que la fisicoquímica?
Sí. «Fisicoquímica» es el nombre más usado en muchos países de América Latina y «química física» es el habitual en España; ambos designan la misma rama de la química.
¿Cuántas matemáticas exige la química física?
Más que otras ramas de la química. La termodinámica, la cinética y la química cuántica se apoyan en el cálculo y en la física, y universidades como la de Jyväskylä incluyen prácticas de cálculo en grupos pequeños en su docencia de química.
¿Se puede cursar una titulación solo de química física?
En el grado forma parte normalmente de la titulación de química. Los programas específicos aparecen en máster y doctorado, como el M.Sc. Physical Chemistry y el doctorado de la University of Madras.