Estudiar carreras de Física Nuclear
La física nuclear es la rama de la física que estudia el núcleo atómico: de qué está hecho, qué lo mantiene unido, cómo reaccionan los núcleos entre sí y cómo se desintegran. La Technische Universität München (TUM) resume el objetivo de la física nuclear, de partículas y de astropartículas como entender el mundo a escala subatómica.
Los programas combinan teoría y experimentación. El máster interuniversitario español en Física Nuclear, por ejemplo, tiene tres asignaturas obligatorias: estructura nuclear, reacciones nucleares y física nuclear experimental. Sus optativas muestran hasta dónde llegan las aplicaciones: medioambiente y materiales, energía y aplicaciones biomédicas, astrofísica nuclear, física hadrónica y radioprotección. Hace falta una buena base de mecánica cuántica y matemáticas, y gran parte del trabajo se dedica a detectores, análisis de datos y computación.
Titulaciones y niveles
La física nuclear es una especialización, no una primera titulación. El camino habitual es un grado en Física (licenciatura en muchos países de América Latina), un máster y, para investigar, un doctorado.
- Grado. La física nuclear aparece como asignaturas dentro del grado en Física. En España los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres, 60, 90 o 120.
- Máster en España. El Máster Universitario en Física Nuclear es un título oficial que imparten conjuntamente seis universidades: la Universidad de Sevilla, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universitat de Barcelona, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Granada y la Universidad de Salamanca. Colaboran centros de investigación como el CIEMAT. Tiene 60 créditos ECTS: seis asignaturas de 6 créditos y un trabajo de fin de máster de investigación de 24 créditos. Cada asignatura se imparte de forma intensiva durante una semana en una de las universidades participantes, y el título lo expide la universidad de origen del estudiante. La Universidad de Santiago de Compostela sigue otra fórmula: su Máster Universitario en Física, de un año y 60 créditos ECTS, tiene una especialidad en Física Nuclear y de Partículas.
- Máster en Alemania. La TUM ofrece un Master of Science en Física (Nuclear, de Partículas y Astrofísica) de 120 créditos ECTS y cuatro semestres en Garching. La física nuclear experimental es una de sus cuatro especializaciones.
- Doctorado. Según la Bureau of Labor Statistics (BLS) de Estados Unidos, los físicos necesitan normalmente un doctorado para trabajar en investigación y en la universidad. Santiago de Compostela, por ejemplo, tiene un programa de doctorado en Física Nuclear y de Partículas vinculado a su máster.
- Formación técnica. La operación de instalaciones nucleares es una vía distinta y más corta. Bismarck State College, en Estados Unidos, ofrece en línea un título de Associate in Applied Science (dos años) y un certificado en Nuclear Power Technology, un programa aprobado por el Nuclear Energy Institute. Prepara para puestos de operador sin licencia, mantenimiento y química en centrales nucleares.
Admisión e idioma
Los másteres piden un título en Física o en un campo muy próximo. En el máster interuniversitario español, la Universidad de Sevilla ordena las solicitudes sobre todo por el expediente académico, que supone el 80 % de la puntuación; los idiomas y la experiencia profesional cuentan un 10 % cada uno. Quienes no tienen el español como lengua materna deben acreditar un nivel B2 de español o de inglés. En Santiago de Compostela las lenguas de uso son el castellano, el gallego y el inglés. El máster de la TUM se imparte en alemán y hay que acreditar el conocimiento de ese idioma. La TUM cobra a los estudiantes internacionales de terceros países unas tasas de 6.000 € por semestre en este programa.
Quienes tienen un título extranjero deben consultar a la universidad española elegida cómo se comprueba que ese título da acceso al máster.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 9 centros activos de física nuclear. Cinco están en España: la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Santiago de Compostela, la Universidad de Salamanca, la Universitat de Barcelona y la Universidad de Sevilla. India, Estados Unidos, Rusia y Alemania tienen uno cada uno: la University of Madras, Bismarck State College, la Saint Petersburg State Polytechnical University y la TUM.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en centros de investigación y universidades, en el sector de la energía nuclear, en hospitales y empresas que utilizan radiaciones para el diagnóstico y el tratamiento, y en protección radiológica y vigilancia ambiental. La formación en análisis de datos y simulación abre también puertas en la industria y los servicios; la TUM menciona ámbitos que van de la industria y el sector servicios a la investigación y el desarrollo.
En Estados Unidos, la BLS prevé que el empleo de físicos y astrónomos crezca un 7 % entre 2025 y 2035. Los técnicos nucleares, que asisten a físicos e ingenieros en la generación de energía nuclear, necesitan normalmente un título de dos años (associate's degree); su empleo crecería un 1 % en el mismo periodo.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo física nuclear que ingeniería nuclear?
No. La física nuclear es una ciencia que estudia el núcleo y sus reacciones. La ingeniería nuclear y la tecnología de centrales aplican ese conocimiento al diseño y la operación de reactores y otras instalaciones.
¿Existe un grado en física nuclear?
Normalmente no. Se cursa un grado en Física y la especialización en física nuclear llega en el máster o en el doctorado.
¿Cuánto dura el máster español en Física Nuclear?
El Máster Universitario en Física Nuclear interuniversitario tiene 60 créditos ECTS: 36 de asignaturas y 24 de trabajo de fin de máster.
¿Hace falta un doctorado para trabajar en física nuclear?
Para investigar o dar clase en la universidad, por lo general sí: según la BLS, los físicos necesitan normalmente un doctorado para esos puestos. El trabajo técnico en centrales nucleares admite titulaciones más cortas.