Estudiar carreras de Irrigación
El riego, también llamado irrigación, es el aporte controlado de agua a cultivos, pastos, jardines y céspedes deportivos cuando la lluvia no basta. Como materia de estudio se sitúa entre la agronomía, la ingeniería y la gestión del agua. El alumnado aprende cuánta agua necesita un cultivo y en qué momento, cómo llevarla desde un río, un embalse o un pozo hasta la parcela, y cómo diseñar, instalar, manejar y mantener los sistemas que la aplican, desde los canales de riego por superficie hasta la aspersión y el goteo.
Su importancia se explica porque la agricultura es el mayor usuario de agua dulce. Según la base de datos AQUASTAT de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 69 % del agua que se extrae en el mundo se destina a la agricultura. La FAO indica además que el 23 % de las tierras de cultivo está equipado para el riego y que más del 60 % de la superficie regada se encuentra en zonas de estrés hídrico alto o muy alto. Por eso, producir lo mismo con menos agua es un tema presente en todos los cursos.
Qué se aprende
- relaciones entre suelo, agua y planta, y cálculo de las necesidades de agua de los cultivos
- hidráulica: bombas, tuberías, presión y caudal
- diseño e instalación de sistemas de riego por superficie, aspersión y goteo
- programación del riego con sensores, datos meteorológicos y programas informáticos; la FAO cita AquaCrop y CROPWAT como herramientas de apoyo
- drenaje, salinidad y calidad del agua
- mantenimiento y reparación de bombas y equipos de campo
- derechos de agua, comunidades de regantes y gestión de zonas regables
El riego no es solo agrícola. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) recuerda que también se riegan campos de golf, parques, viveros y céspedes, y algunos cursos se centran en esta rama de jardinería y áreas verdes.
Titulaciones y niveles
El riego rara vez da nombre a una titulación. Lo habitual es encontrarlo como asignatura, especialidad u opción de prácticas dentro de un programa más amplio.
- Programas de dos años. En Estados Unidos y Canadá, los community colleges y los institutos politécnicos enseñan riego dentro de programas agrarios aplicados. En Northeast Community College, en Norfolk (Nebraska), el Associate of Applied Science en Precision Agriculture dura 2 años (67-68 créditos) e incluye la asignatura Precision Irrigation Management. El programa Mechanized Agriculture del mismo centro trata los sistemas de siembra, riego y cosecha, y el alumnado de Agronomy trabaja en la finca Acklie Family College Farm, de 500 acres.
- Grado. En la universidad, el riego forma parte de la ingeniería agrícola o de biosistemas y de la agronomía. En España, un grado tiene 240 créditos ECTS, y la orden ministerial que regula los títulos que habilitan para la profesión de Ingeniero Técnico Agrícola incluye entre los contenidos obligatorios «Sistemas y tecnología del riego» y «Riegos y drenajes».
- Máster y doctorado. Después del grado es posible especializarse en ingeniería del riego, hidrología o gestión de recursos hídricos. Los másteres españoles tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
- Cursos cortos. Instaladores, proyectistas y personal de explotaciones pueden seguir cursos breves sobre un sistema concreto o sobre manejo del agua. Conviene preguntar al centro qué reconocimiento tiene el certificado.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 2 centros activos en esta materia, uno en Estados Unidos y otro en Canadá. Ambos enseñan en inglés, por lo que quien venga de un país hispanohablante debe acreditar el nivel de inglés que pida cada centro.
El centro canadiense es Lethbridge Polytechnic (antes Lethbridge College), en Alberta, que figura en el directorio a través de su English Language Centre. Su programa Agriculture Sciences es un diploma de dos años, y la institución dispone de una finca de investigación de 385 acres con riego, agricultura de precisión, almacenamiento de cosechas e invernaderos.
Como el riego se enseña dentro de otros programas, conviene buscar también en ingeniería agrícola, agronomía, horticultura y gestión del agua. Al comparar programas, es útil comprobar si el centro tiene finca o laboratorio de riego propios, cuántas horas se pasan en el campo y si hay prácticas en una explotación, un distribuidor de equipos o un organismo de aguas.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como técnicos e instaladores de riego, proyectistas de sistemas, responsables del agua en explotaciones agrarias, asesores de fabricantes y distribuidores de equipos, personal de comunidades de regantes y organismos de cuenca y, con un título de ingeniería, como ingenieros agrícolas. Las empresas de jardinería, los campos de golf y los parques públicos también contratan especialistas en riego.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), los ingenieros agrícolas necesitan por lo general un título de grado en ingeniería, y su empleo crecerá un 7 % entre 2025 y 2035. La BLS prevé que sigan trabajando en tecnologías de precisión y automatización para el riego, la pulverización y la cosecha.
Preguntas frecuentes
¿Existe una carrera solo de riego?
Pocas veces. El riego suele ser una asignatura o especialidad dentro de programas de agricultura de precisión, agronomía o ingeniería agrícola, de modo que conviene comparar el contenido de riego de esos programas.
¿Cuánto tiempo lleva estudiar riego?
Un programa de college con contenido de riego, como el Associate of Applied Science en Precision Agriculture de Northeast Community College, dura 2 años. Un grado español en ingeniería agrícola tiene 240 créditos ECTS.
¿Hacen falta matemáticas y física?
Sí, al menos a nivel básico. El diseño del riego se apoya en la hidráulica, con cálculos de presión, caudal y bombeo, y las ingenierías profundizan bastante más.
¿Por qué es una materia importante?
Según la FAO, el 69 % del agua extraída en el mundo va a la agricultura y más del 60 % de la superficie regada está en zonas de estrés hídrico alto o muy alto, por lo que un riego eficiente es necesario para producir alimentos con menos agua.