Estudiar carreras de Atención Primaria
La atención primaria es el primer nivel del sistema sanitario: el médico de familia, la enfermera comunitaria y el equipo del centro de salud, a quienes se acude en primer lugar y que siguen al paciente a lo largo de los años. El portal NHS Health Careers del Reino Unido describe a los médicos generales (GP) como profesionales que tratan todas las enfermedades comunes y derivan a los pacientes al hospital y a otros servicios cuando necesitan atención urgente o especializada. Buena parte del trabajo consiste en atender a personas con enfermedades crónicas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) emplea el término más amplio de atención primaria de salud (APS): un enfoque de la salud que abarca a toda la sociedad y se centra en las necesidades de las personas lo antes posible, desde la promoción de la salud y la prevención hasta el tratamiento, la rehabilitación y los cuidados paliativos. Los servicios de atención primaria son una de las piezas centrales de ese enfoque.
Qué se aprende
La atención primaria no suele ser una carrera de grado. Primero se estudia Medicina o Enfermería y después se cursa la especialidad. La formación es amplia más que centrada en un órgano o una técnica: enfermedades frecuentes en la infancia, la edad adulta y la vejez, prevención y cribados, seguimiento de las enfermedades crónicas, salud mental, atención domiciliaria, comunicación con pacientes y familias y trabajo con la comunidad. La mayor parte se realiza en centros de salud, bajo supervisión, con rotaciones hospitalarias.
Titulaciones y niveles
- Medicina de familia en España. La especialidad médica se llama Medicina Familiar y Comunitaria. Su programa oficial (Orden PJC/798/2024, que sustituyó al de 2005) fija una duración de cuatro años por el sistema de residencia y exige la titulación previa en Medicina.
- Enfermería en España. Enfermería Familiar y Comunitaria es una especialidad oficial de enfermería. El programa (Orden SAS/1729/2010) dura 2 años y exige el título de Enfermería.
- Reino Unido. El itinerario habitual es una carrera de Medicina de cinco años, el programa de formación básica de dos años (foundation programme) y la formación especializada como GP, que dura un mínimo de tres años, según NHS Health Careers. Para ejercer como GP hay que figurar en el GP Register del General Medical Council.
- Estados Unidos. La especialidad se llama family medicine. La American Academy of Family Physicians (AAFP) describe el recorrido así: cuatro años de facultad de Medicina, una residencia que normalmente dura tres años y la certificación del American Board of Family Medicine (ABFM).
- Másteres y formación continua. Las universidades ofrecen también másteres, programas de investigación y cursos cortos de atención primaria para profesionales en ejercicio. El Institute of Primary Health Care (BIHAM) de la University of Bern, por ejemplo, declara que forma a la próxima generación de médicos de familia, investigadores y docentes de atención primaria.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 13 centros activos en esta materia. España tiene 5 y el Reino Unido 2. Irlanda, Estados Unidos, Ucrania, Países Bajos, Suiza y Rusia tienen 1 cada uno.
En España figuran tres universidades: la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Miguel Hernández de Elche y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Los otros dos son centros de formación, no universidades: Churruca Formación, en San Sebastián, que prepara oposiciones, y Aranda Formación, en Madrid, un centro de formación profesional. Fuera de España, la lista incluye la University of Northampton y la University of London en el Reino Unido, la Utrecht University, la University of Bern y la University of Dublin, Trinity College.
La formación especializada la organiza el sistema sanitario de cada país, no solo las universidades, y se realiza en el idioma de los pacientes. Quien haya estudiado Medicina o Enfermería fuera de España, por ejemplo en América Latina, necesita el reconocimiento de su título antes de acceder a la formación especializada española. En el Reino Unido, el Royal College of General Practitioners (RCGP) describe vías específicas de acceso al GP Register para médicos con una titulación en medicina general o de familia obtenida fuera del país. Conviene preguntar a cada centro qué programa de atención primaria ofrece y qué reconocimiento tiene la titulación.
Salidas profesionales
Los médicos de familia y las enfermeras comunitarias trabajan en centros de salud públicos, consultas, consultorios rurales, atención domiciliaria y servicios de urgencias de atención primaria. Algunos combinan la consulta con la docencia, la investigación o la gestión. En el Reino Unido, NHS Health Careers indica que un GP puede además desarrollar áreas de interés como la medicina deportiva, la salud de los adolescentes, la diabetes o la medicina paliativa.
La OMS defiende una mayor inversión en este nivel asistencial: calcula que ampliar la atención primaria de salud en los países de ingresos bajos y medios podría salvar 60 millones de vidas y aumentar la esperanza de vida media en 3,7 años de aquí a 2030. Para esta página no se han encontrado cifras oficiales de empleo de los profesionales de atención primaria.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en ser médico de familia en España?
Después de la carrera de Medicina, la especialidad de Medicina Familiar y Comunitaria dura cuatro años de residencia.
¿Atención primaria y atención primaria de salud son lo mismo?
No exactamente. La atención primaria es el primer nivel de los servicios sanitarios, como el médico de familia y el centro de salud. La atención primaria de salud, en la definición de la OMS, es un enfoque más amplio que incluye también funciones de salud pública, políticas de otros sectores y la participación de la comunidad.
¿Puede una enfermera especializarse en atención primaria?
Sí. En España, la especialidad de Enfermería Familiar y Comunitaria dura 2 años y está abierta a quienes tienen el título de Enfermería.
¿Puede un médico de familia formado en otro país trabajar como GP en el Reino Unido?
Solo si figura en el GP Register del General Medical Council. El RCGP publica las vías de acceso para médicos con titulaciones en medicina general o de familia obtenidas fuera del Reino Unido.