Estudiar carreras de Aviación
La aviación abarca el manejo de aeronaves y todo el sistema que las rodea: aerolíneas, aeropuertos, control del tráfico aéreo, mantenimiento y seguridad. Para la mayoría de estudiantes significa una de dos cosas. La primera es la formación de vuelo, que lleva paso a paso a las licencias que necesita un piloto profesional. La segunda es una carrera universitaria de aviación, que combina esa formación, o un itinerario de gestión sin vuelo, con estudios universitarios.
Quien sigue la vía de piloto estudia en tierra teoría del vuelo, meteorología, navegación, derecho aéreo y factores humanos, y vuela en aviones de instrucción y simuladores. En gestión se estudia cómo funcionan las aerolíneas y los aeropuertos. Es un sector muy regulado: un curso vale sobre todo por la licencia o el certificado al que prepara, y las reglas las fija la autoridad aeronáutica de cada país.
Titulaciones y niveles
Las licencias de piloto se obtienen en un orden fijo. En Europa las escuelas trabajan con la normativa EASA (Part-FCL) y los nombres PPL (piloto privado), CPL (piloto comercial) y ATPL (piloto de transporte de línea aérea). En Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) describe la secuencia habitual: certificado de alumno piloto, piloto privado, habilitación de vuelo instrumental, piloto comercial, habilitación multimotor y certificado de piloto de transporte de línea aérea (ATP). Cada paso tiene un examen teórico y otro práctico en vuelo, y toda la tripulación de vuelo de un avión comercial regular necesita el certificado ATP.
Hay varias vías para llegar:
- Curso integrado de piloto: un solo curso a tiempo completo desde cero hasta la licencia comercial. El curso ATPL integrado de Panamedia Escuela Internacional de Pilotos, en España, tiene 828 horas de teoría en 10 meses y 14 asignaturas, 166 horas de vuelo y 95 horas de simulador
- Formación modular: las mismas licencias, una a una (piloto privado, teórico de ATPL, piloto comercial y después vuelo instrumental y cooperación en cabina), como ofrece Atlantic Air Academy en el aeropuerto de A Coruña
- Grado universitario con formación de vuelo: el Bachelor of Aviation (Flying) de la University of New South Wales (UNSW), en Australia, dura tres años e incluye unas 200 horas de vuelo y 30 de simulador. Massey University, en Nueva Zelanda, ofrece un Bachelor of Aviation de 480 créditos para futuros pilotos y un Bachelor of Aviation Management de 360 créditos
- Carrera más escuela de vuelo externa: en la University of the Fraser Valley, en Canadá, el alumnado obtiene las licencias de piloto privado y comercial en la escuela de vuelo que elija y las combina con un diploma de dos años o con un Bachelor of Business Administration (Aviation) de cuatro
- Cursos profesionales cortos: tripulante de cabina de pasajeros (TCP), atención a pasajeros en aeropuertos y piloto de drones. El curso de TCP de BAI Escuela de Azafatas y Tripulantes, en Madrid, dura 170 horas
En Estados Unidos, según la BLS, algunas universidades y colleges ofrecen la formación de piloto dentro de una carrera de aviación de dos o cuatro años, y las aerolíneas suelen pedir a sus pilotos un título universitario de cuatro años además de experiencia como piloto comercial o militar. Los mecánicos de aeronaves se forman normalmente en un programa aprobado por la Administración Federal de Aviación (FAA).
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 34 centros de aviación. Veinte están en Estados Unidos, cuatro en España, tres en Australia y dos en Canadá; hay además un centro en Nueva Zelanda, otro en Emiratos Árabes Unidos, y uno en Grecia, Irak y Letonia.
En España se trata de centros privados de formación, no de universidades. Panamedia, fundada en 1980, tiene bases en Mallorca, Valencia y Castellón, y permite seguir la teoría en línea o de forma presencial en Mallorca o Valencia. Atlantic Air Academy forma pilotos en el aeropuerto de A Coruña. BAI, en Madrid, prepara tripulantes de cabina y pide tener al menos 18 años al terminar el curso, la ESO o un título equivalente y conocimientos de inglés.
Entre los centros de Estados Unidos hay instituciones especializadas como Embry-Riddle Aeronautical University, grandes universidades públicas como Purdue University y The Ohio State University, y community colleges con programas de dos años. Jacksonville University indica que sus programas de gestión aeronáutica están acreditados por la Aviation Accreditation Board International (AABI) y que sus titulados pueden optar al certificado ATP restringido con 1.000 horas de vuelo.
En Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda se enseña en inglés. Antes de matricularse conviene preguntar qué autoridad expide la licencia (FAA, EASA o la autoridad nacional), porque una licencia de un sistema no vale automáticamente en otro. Quien piense volver a trabajar a su país debe consultar a su autoridad de aviación civil cómo se convalida una licencia extranjera, y qué certificado médico se exige antes de empezar.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como pilotos de aerolínea, de vuelos chárter o de carga, instructores de vuelo, tripulantes de cabina, controladores aéreos, técnicos de mantenimiento de aeronaves y en la gestión de aerolíneas y aeropuertos. Muchos pilotos empiezan como instructores o en vuelos chárter para acumular las horas de vuelo que piden las aerolíneas.
En Estados Unidos, la BLS contaba 154.900 puestos de pilotos de aerolínea y comerciales en 2025 y prevé un crecimiento del 7 % entre 2025 y 2035, con unas 16.400 vacantes al año. Para los mecánicos y técnicos de aeronaves y aviónica prevé un 6 %, y para los controladores aéreos, cuya formación de entrada habitual es un título de dos años (associate's degree), un 2 %. Son cifras del mercado laboral estadounidense y no se pueden trasladar a otros países.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta un título universitario para ser piloto?
Lo que permite volar es la licencia, no un título universitario, y las escuelas de vuelo forman pilotos sin otorgar un grado. En Estados Unidos, sin embargo, la BLS señala que las aerolíneas suelen pedir un título universitario, así que conviene comprobar qué exigen las aerolíneas del país donde se quiere trabajar.
¿Cuánto dura la formación de piloto?
Depende de la vía. La parte teórica del curso integrado de Panamedia dura 10 meses, a los que se suman el vuelo y el simulador, mientras que el Bachelor of Aviation (Flying) de la UNSW dura tres años e incluye la licencia comercial.
¿Se puede estudiar aviación sin volar?
Sí. Las carreras de gestión aeronáutica, como el Bachelor of Aviation Management de Massey University, tratan de aerolíneas y aeropuertos sin formación de piloto, y hay cursos específicos para tripulantes de cabina, mantenimiento y control aéreo.