Estudiar carreras de Ecología
Programas de estudio de ecología
La ecología estudia las relaciones entre los seres vivos, incluido el ser humano, y su medio físico, según la definición de la Ecological Society of America. Es una ciencia que trabaja a escalas muy distintas: hay ecólogos que estudian los microbios del suelo y otros que se ocupan de las plantas y los animales de una selva tropical o del océano. Entre sus especialidades figuran la ecología marina, la ecología vegetal y la ecología estadística.
El alumnado aprende cómo crecen y disminuyen las poblaciones, cómo compiten y cooperan las especies y cómo circulan la energía y los nutrientes en un ecosistema. En la University of California San Diego, por ejemplo, la titulación de ecología, comportamiento y evolución abarca biología de poblaciones, ecología, biología de la conservación, comportamiento animal, genética de poblaciones, biogeografía y evolución. El trabajo de campo forma parte habitual de los estudios, igual que el análisis de datos: los profesionales de este ámbito utilizan sistemas de información geográfica (SIG) y programas de modelización, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS).
Titulaciones y niveles
En el nivel de grado, la ecología suele impartirse dentro de un departamento de biología, a menudo junto con la evolución o el comportamiento animal. El nombre del título cambia de una universidad a otra:
- Yale University: el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva ofrece los títulos de B.S. y B.A. El estudiante elige una de dos concentraciones; la de Biodiversity and the Environment está orientada a carreras en ecología, biología evolutiva y ciencias ambientales
- University of California San Diego: ecología, comportamiento y evolución es una de las siete titulaciones de la Escuela de Ciencias Biológicas
- The University of California Los Angeles (UCLA): el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva ofrece la titulación de Ecology and Evolutionary Biology, la de Marine Biology y una mención en Conservation Biology, e indica que sus estudiantes han hecho investigación de campo en África, América del Sur, Centroamérica y la Polinesia Francesa
- University of Lethbridge: el Bachelor of Science en Environmental Science incluye ecología de sistemas acuáticos, ribereños y de pradera, teledetección, SIG y evaluación de la biodiversidad
Estos programas se apoyan en las ciencias básicas. Los requisitos previos de Yale incluyen asignaturas de biología, química, física y matemáticas, y la University of Lethbridge exige para su programa asignaturas de último curso de secundaria en biología, química y matemáticas.
En España, un grado tiene 240 créditos ECTS y un máster universitario, 60, 90 o 120. La ecología es normalmente una especialización de máster tras un grado en una ciencia afín. El Máster en Ecología que imparten conjuntamente la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid tiene 90 créditos ECTS y dura un año y medio. Se imparte en español, en modalidad presencial y con 30 plazas, y admite a titulados en Biología, Ciencias Ambientales, Ciencias del Mar, Geología o Geografía, entre otros. Quien haya estudiado fuera de España debe consultar con la universidad qué documentación necesita para acreditar su título.
El doctorado es la vía habitual hacia la investigación. Según el BLS, los zoólogos y biólogos de fauna silvestre pueden necesitar un máster para los puestos de mayor nivel y, por lo general, un doctorado para dirigir proyectos de investigación.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 85 centros que imparten ecología. Estados Unidos es el país con más centros, 38, seguido de España y el Reino Unido con seis cada uno, Canadá con cinco, Australia con cuatro y la República Checa con tres. Colombia y Corea del Sur tienen dos cada uno.
La mayoría de estos centros son universidades de países de habla inglesa. En España y Colombia la lengua habitual de enseñanza es el español, y el máster conjunto de Madrid se imparte en español. Antes de solicitar plaza conviene preguntar a cada centro en qué idioma se imparte el programa y qué nivel exige.
Salidas profesionales
Los titulados en ecología trabajan en investigación, conservación y gestión ambiental. UC San Diego señala que las carreras de investigación se desarrollan en universidades, organismos públicos y la industria biotecnológica, y que sus titulados recientes trabajan en gestión forestal y de fauna, como consultores ecológicos para gobiernos y empresas privadas, y como docentes.
El BLS no cuenta a los ecólogos como una sola ocupación, pero publica cifras de las más próximas en Estados Unidos:
- Zoólogos y biólogos de fauna silvestre: 19.500 empleos en 2025, con un crecimiento previsto del 4 % entre 2025 y 2035
- Científicos de la conservación y técnicos forestales: 40.900 empleos en 2025, también con un crecimiento previsto del 4 %
- Científicos y especialistas ambientales: unos 93.400 empleos en 2025, con un crecimiento previsto del 6 %
Estas cifras describen solo el mercado laboral estadounidense. Para otros países hay que consultar la oficina nacional de estadística o el servicio público de empleo.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo ecología que ciencias ambientales?
No. La ecología es una rama de la biología que estudia cómo se relacionan los organismos entre sí y con su medio. Las ciencias ambientales son más amplias y aplicadas: el BLS describe a los científicos ambientales como profesionales que investigan para proteger el medio ambiente o la salud humana. Muchos títulos combinan ambas.
¿Qué asignaturas hacen falta para estudiar ecología?
La base habitual son la biología, la química y las matemáticas. Los requisitos previos de Yale incluyen biología, química, física y matemáticas, y la University of Lethbridge exige asignaturas de último curso de secundaria en biología, química y matemáticas.
¿Hace falta un doctorado para trabajar como ecólogo?
No para todos los puestos. Según el BLS, el título de grado es la formación de entrada habitual de los zoólogos y biólogos de fauna silvestre, el máster puede ser necesario para puestos de mayor nivel y el doctorado suele exigirse para dirigir proyectos de investigación.
¿Se puede estudiar ecología en español?
Sí. En España la materia se ofrece sobre todo en el nivel de máster; un ejemplo es el Máster en Ecología de la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid, de 90 créditos ECTS, que se imparte en español.