Estudiar carreras de Ciencias de la Tierra
Programas de estudio de ciencias de la tierra
Las ciencias de la Tierra estudian el planeta como un sistema físico: la Tierra sólida, los océanos, la atmósfera y las relaciones entre ellos. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe el trabajo de los geocientíficos como el estudio de los aspectos físicos de la Tierra, es decir, su composición, su estructura y sus procesos, para conocer su pasado y su presente y prever lo que puede ocurrir. La geología es el núcleo de este campo. A su alrededor están la geofísica, la geoquímica, la oceanografía, las ciencias de la atmósfera, la hidrología, la paleontología y las ciencias planetarias. Duke University, por ejemplo, organiza su especialidad de Earth and Climate Sciences en torno a la Tierra sólida, la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera.
El plan de estudios combina mineralogía, geología y otras ciencias con matemáticas, y buena parte del aprendizaje ocurre fuera del aula. Los programas suelen incluir trabajo de campo geológico, análisis de muestras de rocas y agua en el laboratorio y trabajo informático con sistemas de información geográfica (SIG) y programas de modelización. La University of Washington cita la computación científica, las técnicas de laboratorio y los métodos de campo entre las herramientas que debe dominar quien se gradúa en su departamento de Earth and Space Sciences.
Titulaciones y niveles
- Grado o licenciatura. En Estados Unidos el título de bachelor se completa normalmente en cuatro años a tiempo completo y el estudiante elige una especialidad (major). Los nombres cambian de una universidad a otra: la University of Washington ofrece un Bachelor of Science y un Bachelor of Arts en Earth and Space Sciences, el primero orientado a la geología y la geofísica y el segundo a salidas como el periodismo científico, el derecho ambiental, la enseñanza de las ciencias o la política ambiental. La Scripps Institution of Oceanography, de la University of California San Diego, ofrece un BS en Geosciences y un BS en Oceanic and Atmospheric Sciences. Purdue University tiene especialidades en ciencias de la atmósfera y meteorología, geociencias ambientales, geología y geofísica, y ciencias planetarias.
- Europa y España. Un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS, a razón de 60 créditos por curso completo; en España los grados tienen 240. La Universidad de Cádiz imparte los grados en Ciencias del Mar y en Ciencias Ambientales en su Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales, en Puerto Real.
- Máster y doctorado. Un máster suele tener 90 o 120 créditos ECTS en Europa y 60, 90 o 120 en España. El posgrado sirve para especializarse, por ejemplo en hidrogeología, geofísica, geología del petróleo o ciencias del clima, y el doctorado es la vía habitual hacia la investigación.
- Acreditación en el Reino Unido. La Geological Society of London mantiene un sistema de acreditación de los primeros títulos universitarios en geociencias, creado en 1997 y concedido a más de 200 programas, y otro para los másteres (MSc), introducido en diciembre de 2006. La acreditación se concede por seis años y, según la Sociedad, un título acreditado cuenta para obtener más adelante la condición de Chartered Geologist o Chartered Scientist.
Dónde estudiar ciencias de la Tierra
SpainExchange incluye 96 centros activos en ciencias de la Tierra. Estados Unidos reúne 58, el Reino Unido 8, y España, Canadá y Alemania 4 cada uno; les siguen Suecia, con 3, y Australia, Etiopía, Suiza y Francia, con 2 cada uno. La lista va desde grandes universidades de investigación como Stanford University, el Massachusetts Institute of Technology, The Pennsylvania State University o la University of Michigan hasta community colleges como Tacoma Community College.
La mayoría de los programas se imparte en la lengua del país, de modo que para estudiar en Estados Unidos o el Reino Unido hay que acreditar el nivel de inglés que pida cada centro. Al comparar programas conviene fijarse en cuánto trabajo de campo incluyen y quién lo paga, qué especialidades se ofrecen en los últimos cursos, si el departamento dispone de laboratorios propios o de buque de investigación y, en el Reino Unido, si el título está acreditado por la Geological Society.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como geólogos, geofísicos, hidrólogos, oceanógrafos, sismólogos y consultores ambientales, y también en cartografía, evaluación de riesgos naturales y exploración de recursos. Según la BLS, los geocientíficos ocupaban unos 25.400 puestos de trabajo en Estados Unidos en 2025. Los principales empleadores eran los servicios de arquitectura e ingeniería (27 %) y la minería y la extracción de petróleo y gas (17 %), seguidos de las consultoras y de las administraciones estatales y federal.
La misma fuente indica que para ejercer se necesita normalmente un título de bachelor, que algunos empleadores prefieren un máster o un doctorado y que la mayoría de los estados exige una licencia a los geólogos que prestan servicios al público. Prevé que el empleo de geocientíficos crezca un 5 % entre 2025 y 2035, por encima de la media de todas las ocupaciones, y relaciona la demanda con la energía, la protección del medio ambiente y la gestión del territorio y de los recursos. Son datos de Estados Unidos; las licencias y los títulos profesionales son distintos en cada país.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian la geología y las ciencias de la Tierra?
La geología estudia los materiales, los procesos y la historia de la Tierra sólida. Las ciencias de la Tierra son un campo más amplio que abarca también los océanos, la atmósfera y, en algunos departamentos, otros planetas.
¿Cuánto dura la carrera?
En Estados Unidos el título de bachelor se completa normalmente en cuatro años a tiempo completo. En Europa un grado tiene 180 o 240 créditos ECTS, es decir, tres o cuatro años, y en España los grados tienen 240 créditos ECTS.
¿Hay mucho trabajo de campo?
Por lo general, sí. Los programas de geociencias incluyen normalmente trabajo de campo geológico, además de laboratorio e informática. Conviene preguntar a cada centro cuántos días de campo tiene la titulación y cuánto cuestan.
¿Hace falta un máster para trabajar como geocientífico?
No siempre. En Estados Unidos el requisito habitual de entrada es un título de bachelor, aunque algunos empleadores prefieren un máster o un doctorado, y los puestos de investigación suelen exigir el doctorado.