Estudiar carreras de Energía Geotérmica
La energía geotérmica es el calor almacenado bajo la superficie de la tierra. Se considera una fuente renovable porque la tierra produce ese calor de forma constante, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). Mediante pozos se lleva a la superficie vapor o agua caliente, que mueve turbinas para generar electricidad o calienta directamente edificios y procesos industriales. A poca profundidad, las bombas de calor geotérmicas aprovechan la temperatura estable del subsuelo para climatizar edificios.
Como materia de estudio, la geotermia se sitúa entre las ciencias de la tierra y la ingeniería. Se aprende a localizar el recurso (geología, geofísica y geoquímica), a alcanzarlo (perforación y diseño de pozos), a gestionarlo (ingeniería y modelización de yacimientos) y a aprovecharlo (centrales eléctricas, redes de calor y bombas de calor). Los programas suelen incluir, además, evaluación de impacto ambiental y economía de proyectos.
Qué abarca la tecnología
En España, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) clasifica los recursos geotérmicos según su temperatura, y esa clasificación explica la amplitud del campo. Los recursos de alta temperatura, superiores a 150 °C, se aprovechan sobre todo para producir electricidad. Los de muy baja temperatura, inferiores a 25-30 °C, corresponden al calor almacenado en el subsuelo poco profundo y en las aguas subterráneas, y se usan siempre mediante bombas de calor para calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) describe tres tipos habituales de central geotérmica: de vapor seco, de vapor flash y de ciclo binario.
En 2022, 25 países generaron unos 92.000 millones de kilovatios hora de electricidad de origen geotérmico, con Indonesia como primer productor, según la EIA. En Kenia, las centrales geotérmicas aportaron cerca del 43 % de la electricidad del país. En Estados Unidos, las centrales de siete estados produjeron unos 16.000 millones de kilovatios hora en 2025, alrededor del 0,4 % de la generación a gran escala.
Titulaciones y niveles
Pocas universidades ofrecen una carrera dedicada solo a la energía geotérmica. Lo habitual es cursar primero un grado en geología, geofísica o una rama de la ingeniería y especializarse después.
- Másteres. En la Universidad de Reikiavik (Islandia), el MSc Sustainable Energy Engineering dura dos años y tiene 120 créditos ECTS. Quien sigue su itinerario de geotermia elige al menos tres asignaturas de una lista que incluye ingeniería de yacimientos geotérmicos, modelización de yacimientos y perforación y diseño de pozos. La escuela de campo de energía es obligatoria para todo el alumnado internacional. El precio de matrícula publicado para el curso 2026-2027 es de 677.000 ISK por semestre para estudiantes del EEE y la AELC y de 1.246.000 ISK para el resto. En Estados Unidos, el Stanford Geothermal Program ofrece estudios de posgrado que conducen a un MS o a un doctorado, para personas tituladas en ciencias físicas o ingeniería.
- Certificados de posgrado. La University of Auckland (Nueva Zelanda) imparte el Postgraduate Certificate in Geothermal Energy Technology: 60 puntos, medio año a tiempo completo, solo en el segundo semestre y con dos salidas de campo de una semana a la zona volcánica de Taupo. A quienes solicitan plaza desde el extranjero se les exige una titulación de ingeniería de cuatro años, o un grado más un año de posgrado en ciencias de la tierra o físicas, y una puntuación de 6,5 en el IELTS Academic. El precio de 2026 para estudiantes internacionales figura en 34.103 NZ$.
- Formación para profesionales. El GRÓ Geothermal Training Programme de Islandia, que funciona bajo los auspicios de la UNESCO, organiza cada año un curso de seis meses, de junio a noviembre, impartido en inglés. Se dirige a personas que ya trabajan en el sector: se pide un título universitario en ciencias o ingeniería y experiencia práctica en geotermia. Según el programa, lo han completado 839 becarios y han participado 68 países.
- España. Los grados oficiales tienen 240 créditos ECTS y los másteres universitarios 60, 90 o 120. En formación profesional (FP), el ciclo de grado superior de Técnico Superior en Energías Renovables dura 2.000 horas, pero se centra en instalaciones eólicas y solares fotovoltaicas. Quien busque contenidos de geotermia debe revisar el plan de estudios de cada programa.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 17 centros activos en la materia de energía geotérmica. Nueve están en Estados Unidos, dos en España y dos en Italia; Grecia, el Reino Unido, Dinamarca y Singapur cuentan con uno cada uno. En la lista figuran la University of North Texas, la University of Kent, la State University of New York (SUNY) y el Greenville Technical College. No todos los centros del listado tienen un programa dedicado solo a la geotermia. Con frecuencia la materia es un módulo dentro de un curso más amplio de energía, ingeniería o estudios ambientales, por lo que conviene preguntar al centro qué parte del programa se dedica a ella.
Los programas especializados citados arriba se imparten en inglés. Los cursos con trabajo de campo dependen de lugares con sistemas geotérmicos activos, y por eso Islandia y Nueva Zelanda tienen tanto peso en esta materia.
Salidas profesionales
Un proyecto geotérmico reúne varias profesiones. La BLS enumera geólogos, hidrólogos y científicos ambientales, que evalúan los emplazamientos; ingenieros civiles, eléctricos, mecánicos y ambientales, que diseñan las centrales y los equipos; equipos de perforación; personal de construcción y operadores de planta. Según la BLS, los ingenieros suelen tener como mínimo un grado y los hidrólogos acceden normalmente con un máster. La University of Auckland cita como empleos relacionados con su certificado los de analista, supervisor de perforación geotérmica, director de proyectos geotérmicos, ingeniero de yacimientos y geólogo de emplazamiento.
No existen estadísticas oficiales de empleo específicas para titulados en geotermia. Como referencia, la BLS prevé que el empleo de geocientíficos en Estados Unidos crezca un 5 % entre 2025 y 2035. El Departamento de Energía de Estados Unidos calcula que la geotermia podría generar 90 gigavatios de electricidad en ese país en 2050.
Preguntas frecuentes
¿Existe una carrera de energía geotérmica?
Muy pocas veces. Lo normal es estudiar un grado en geología, geofísica o ingeniería y especializarse después con un máster, un certificado de posgrado o formación para profesionales.
¿Cuánto se tarda en especializarse en geotermia?
Depende de la vía. El certificado de posgrado de la University of Auckland dura medio año a tiempo completo, el programa GRÓ de Islandia seis meses y el máster de la Universidad de Reikiavik dos años (120 créditos ECTS).
¿La energía geotérmica consiste solo en centrales eléctricas?
No. Además de la generación eléctrica, abarca el uso directo del agua caliente para calefacción e industria y las bombas de calor que climatizan edificios aprovechando el subsuelo poco profundo.