Estudiar carreras de Medicina Herbal
La medicina herbal, también llamada fitoterapia o medicina botánica, es el uso de plantas y extractos vegetales para mantener la salud y tratar enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define los medicamentos herbarios como las hierbas, los materiales herbarios, las preparaciones herbarias y los productos herbarios acabados cuyos principios activos son partes de plantas u otros materiales vegetales. Según un informe de la OMS de 2019, la medicina tradicional y complementaria se utiliza en 170 países.
La materia se sitúa entre la tradición y la farmacología. La OMS señala que alrededor del 40 % de los productos farmacéuticos actuales tienen una base natural y que el descubrimiento de la aspirina partió de preparados tradicionales de corteza de sauce. Al mismo tiempo, el tratamiento con plantas no forma parte de la medicina convencional en muchos sistemas sanitarios: el servicio nacional de salud de Inglaterra (NHS) indica que no utiliza medicamentos a base de plantas. Por eso, un programa serio enseña tanto las plantas como las pruebas a favor y en contra de su uso.
Qué se aprende
- Botánica e identificación, cultivo y recolección de plantas
- Farmacognosia: la química de las plantas medicinales y sus principios activos
- Materia médica: los usos tradicionales y documentados de cada planta
- Anatomía, fisiología y patología, para reconocer los cuadros que requieren atención médica
- Seguridad: efectos adversos, dosis e interacciones con los medicamentos convencionales
- Elaboración y control de calidad de infusiones, tinturas, extractos y cápsulas
- Legislación sobre productos a base de plantas y métodos de investigación
La seguridad ocupa buena parte del plan de estudios. El NHS advierte de que algunos medicamentos no combinan bien con los preparados de plantas, y las fichas del National Center for Complementary and Integrative Health de Estados Unidos resumen, planta por planta, qué dice la ciencia y cuáles son los posibles efectos secundarios y precauciones.
Titulaciones y niveles
- Dentro de farmacia y medicina. El estudio científico de las plantas medicinales forma parte de los estudios de farmacia de las universidades médicas. La Bukovinian State Medical University, en Ucrania, incluye por ejemplo Farmacia y Farmacia Industrial entre sus especialidades.
- Formación de profesionales de la fitoterapia. La formación como fitoterapeuta (medical herbalist) suele ser de nivel universitario. En el Reino Unido, el National Institute of Medical Herbalists, cuyo origen se remonta a 1864, afirma que sus miembros han completado titulaciones de nivel de grado o equivalentes, y mantiene un sistema de acreditación de centros de formación.
- Programas privados y en línea. Algunas instituciones privadas enseñan la materia a distancia. La National University of Medical Sciences se presenta como una universidad privada en línea, en lengua inglesa y con sede en Sevilla, e incluye un Doctor of Botanical Medicine (DBM) entre sus programas. Antes de matricularse en cualquier programa privado o en línea conviene pedir por escrito al centro qué reconocimiento tiene el título en el país donde se quiere trabajar.
- Cursos cortos. Centros y asociaciones ofrecen cursos introductorios por interés personal o como formación continua para profesionales sanitarios.
Los nombres de los títulos y su duración varían mucho de un país a otro, y no existe una estructura común de créditos. Lo útil es comparar los programas por sus horas de práctica clínica, su contenido científico y el organismo que los acredita.
Regulación
Las normas para los productos y para los profesionales son distintas, y ambas cambian según el país.
- Unión Europea. El Comité de Medicamentos a base de Plantas (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos emite dictámenes científicos sobre sustancias y preparados vegetales. Un producto puede registrarse por uso tradicional sin ensayos clínicos si se ha utilizado durante al menos 30 años, de ellos al menos 15 en la UE.
- Reino Unido. El registro de uso tradicional (THR) solo se concede para dolencias leves que no requieren supervisión médica. El NHS aconseja comprobar que el producto lleva la marca THR. Quienes ejercen la fitoterapia no están obligados por ley a registrarse.
- Estados Unidos. Los productos a base de plantas se venden sobre todo como suplementos dietéticos, que la Food and Drug Administration no está autorizada a evaluar en cuanto a seguridad y eficacia antes de su comercialización.
Quien estudie fuera y quiera ejercer en España o en América Latina debe consultar a la autoridad sanitaria de su país qué actividades puede realizar con el título obtenido.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge cuatro centros activos para medicina herbal, uno en cada país: Canadá, Reino Unido, Ucrania y España. Son Camosun College, en Victoria; London Metropolitan University; la Bukovinian State Medical University, en Chernivtsi; y la National University of Medical Sciences, con sede en Sevilla y enseñanza en línea. La oferta en este campo cambia con frecuencia, por lo que conviene revisar la lista actual de cursos de cada centro para saber si la fitoterapia se imparte como programa completo, como parte de un título de farmacia o de salud, o como módulos sueltos.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan como profesionales autónomos de la fitoterapia, en empresas que fabrican productos a base de plantas (control de calidad, desarrollo de productos, asuntos regulatorios), en farmacias y herbolarios, y en la investigación o la docencia. No se publican estadísticas oficiales de empleo específicas para este colectivo. Donde la profesión no está regulada por ley, la pertenencia a un colegio o asociación profesional con registro propio, código de conducta y seguro obligatorio es la forma habitual de acreditar un nivel de formación.
Preguntas frecuentes
¿Es la fitoterapia una profesión regulada?
Depende del país. En Inglaterra, según el NHS, quienes la ejercen no están obligados por ley a registrarse; asociaciones como el National Institute of Medical Herbalists mantienen registros voluntarios. Hay que comprobar las normas del país donde se piensa ejercer.
¿Un título de medicina herbal equivale a uno de farmacia o medicina?
No. No da acceso a las profesiones de farmacéutico o médico, que tienen sus propias titulaciones reguladas.
¿Se puede estudiar en línea?
Algunas instituciones privadas ofrecen programas a distancia. Conviene preguntar al centro qué reconocimiento tiene el título y cómo se organiza la práctica clínica, porque el reconocimiento cambia de un país a otro.
¿Los medicamentos a base de plantas se ensayan como los demás?
No siempre. En la UE, el registro por uso tradicional no exige ensayos clínicos si el producto acredita al menos 30 años de uso, 15 de ellos en la UE, aunque sí se piden datos de calidad y seguridad.