Estudiar carreras de Oncología
La oncología es la rama de la medicina que se ocupa de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Los oncólogos son médicos: primero cursan la carrera de Medicina y después se forman durante varios años en un hospital como especialistas. El programa oficial español define la Oncología Médica como una especialidad que capacita para la evaluación y el manejo integral de los pacientes con cáncer.
La especialidad tiene varias ramas. La oncología médica trata el cáncer con fármacos. La oncología radioterápica emplea la radioterapia; en el Reino Unido, el oncólogo clínico la combina con quimioterapia. La oncología quirúrgica extirpa los tumores, y otros médicos se dedican a la infancia (oncología pediátrica) o a los cánceres del aparato reproductor femenino (oncología ginecológica). Según el servicio NHS Health Careers de Inglaterra, la mayoría de los oncólogos médicos acaba especializándose en entre uno y tres tipos de tumor.
Titulaciones y niveles
No existe una carrera de grado en oncología que habilite para tratar pacientes. El camino es el título de Medicina seguido de la formación especializada, cuya duración depende del país.
- España. La Oncología Médica es una especialidad médica oficial. Su programa formativo, publicado en el Boletín Oficial del Estado (Orden SSI/577/2013), exige la titulación previa de Medicina y dura 5 años: 2 años de formación troncal en medicina clínica y 3 años de formación específica. La misma orden recuerda que la Unión Europea reconoce la oncología médica con una duración mínima de formación de 5 años, y espera que el residente sepa leer y redactar textos científicos en inglés con un nivel mínimo B2.
- Reino Unido. Tras la facultad de Medicina, los médicos completan un programa básico remunerado de dos años (foundation programme). La formación especializada dura después un mínimo de seis años en oncología médica y de siete en oncología clínica, y concluye con el certificado CCT. El acceso es competitivo: el NHS informa de 185 solicitudes para 39 plazas de formación en oncología médica en 2020.
- Estados Unidos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), los médicos necesitan un título de grado y después un título de Medicina que requiere otros cuatro años, seguidos de entre tres y nueve años de internado y residencia según la especialidad. La subespecialización añade un fellowship de uno a tres años.
- Títulos de investigación. Quienes se han graduado en biología, biomedicina o ciencias afines pueden estudiar el cáncer sin ser médicos. La University of Sheffield incluye un Cancer Biology and Therapeutics MSc entre sus másteres para 2027-2028, y Stanford University tiene un programa de doctorado en biología del cáncer (Cancer Biology PhD Program). Estos títulos preparan para la investigación de laboratorio y traslacional, pero no habilitan para ejercer la medicina.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 14 centros activos en oncología. Cuatro están en Estados Unidos, tres en el Reino Unido, dos en España y dos en Ucrania; Canadá, Bélgica y Rusia tienen uno cada uno. En España figuran la Universidad de Murcia y la Universidad CEU San Pablo, en Madrid. Fuera de España, la lista incluye Stanford University, Saint Louis University y East Carolina University en Estados Unidos, The University of Sheffield y Cardiff University en el Reino Unido, la University of Calgary, la University of Leuven, y la Bukovinian State Medical University y la Sumy State University en Ucrania.
La mayoría son universidades con facultad de Medicina, de modo que la primera decisión es dónde estudiar la carrera. La formación clínica supone contacto diario con pacientes y, por tanto, se desarrolla en el idioma del país. Un título de Medicina obtenido en un país no es válido automáticamente en otro: antes de matricularse conviene consultar a la autoridad sanitaria del país donde se quiere ejercer cómo se reconocen los títulos de Medicina y de especialista extranjeros.
Salidas profesionales
La mayoría de los oncólogos trabaja en hospitales y centros oncológicos, dentro de equipos en los que también participan cirujanos, radiólogos, patólogos y personal de enfermería especializado. Otros combinan la asistencia con la investigación o la docencia universitaria, o trabajan en el desarrollo de nuevos tratamientos.
Rara vez se publican estadísticas oficiales específicas sobre oncólogos. Para el conjunto de médicos y cirujanos, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos prevé un crecimiento del empleo del 4 % entre 2025 y 2035, un ritmo similar a la media de todas las ocupaciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en ser oncólogo?
Hace falta la carrera de Medicina y, después, la formación especializada. En España, el programa de Oncología Médica dura 5 años tras el título de Medicina. En el Reino Unido, la formación especializada dura al menos seis años en oncología médica y siete en oncología clínica, después de la facultad y de un programa básico de dos años.
¿Qué diferencia hay entre la oncología médica y la oncología clínica?
En el Reino Unido, el oncólogo clínico trata a los pacientes combinando quimioterapia y radioterapia, mientras que el oncólogo médico utiliza tratamientos no radiológicos, como los farmacológicos.
¿Se puede estudiar oncología sin ser médico?
Se puede estudiar el cáncer como ciencia. Los másteres y doctorados en biología del cáncer, como los de The University of Sheffield y Stanford University, conducen a carreras de investigación, pero no habilitan para tratar pacientes.
¿Se puede hacer la especialidad en España con un título de Medicina extranjero?
El programa formativo español exige la titulación de Medicina. Quienes se han titulado en otro país deben consultar a las autoridades españolas cómo se reconoce su título y cómo se accede a la formación especializada antes de hacer planes.