Estudiar carreras de Tecnología de Combustibles
La tecnología de combustibles, o tecnología del petróleo y el gas, es el estudio aplicado de cómo se localizan el crudo y el gas natural, cómo se extraen, cómo se procesan y cómo se transportan. Se sitúa entre la geología y la ingeniería. El alumnado aprende cómo se forman los yacimientos en la roca, cómo se perforan y se terminan los pozos, cómo se mide la producción y se mantiene la seguridad, y cómo se tratan el gas y los líquidos en las plantas de proceso.
El sector tiene dos niveles. El personal técnico maneja y vigila los equipos, toma muestras y registra datos. Los ingenieros diseñan los pozos y las instalaciones. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) define a los ingenieros de petróleo como quienes idean métodos para mejorar la extracción y la producción de petróleo y gas, y señala que los técnicos en geología ayudan a identificar lugares adecuados para los pozos.
Titulaciones y niveles
La vía de formación depende del puesto al que se aspire.
- Programas de técnico y de operador. Según el BLS, los técnicos en geología suelen necesitar como mínimo un título de dos años (associate's degree) en ciencias aplicadas o en una tecnología de base científica, y la mayoría cursa asignaturas de geología, matemáticas, informática, química y física. Los community colleges forman también a operadores de planta. El programa Plant Operations de Western Wyoming Community College, por ejemplo, prepara para puestos iniciales de operador de planta o de proceso en industrias como el procesamiento de gas natural y el refino químico.
- Grados en ingeniería. Los ingenieros de petróleo suelen necesitar un grado (bachelor's degree) en ingeniería de petróleo o en un campo afín, como la ingeniería mecánica, civil o química. Los planes de estudio combinan clases, laboratorio y trabajo de campo en materias como principios de ingeniería, geología y termodinámica. La University of Calgary ofrece Oil and Gas Engineering como Bachelor of Science in Engineering, con la opción de unas prácticas remuneradas de entre 12 y 16 meses.
- Másteres. Algunas universidades de Estados Unidos ofrecen un programa de cinco años que conduce a la vez al grado y al máster, indica el BLS.
Los contenidos están cambiando. El grado de Calgary abarca la industria actual del petróleo y el gas y también áreas más recientes, como la captura y el almacenamiento de carbono, el hidrógeno, la energía geotérmica, los minerales críticos y la gestión del agua. El BLS cita especialidades parecidas para los ingenieros que aplican su conocimiento del subsuelo fuera del petróleo y el gas.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge dos centros activos en tecnología de combustibles: uno en Estados Unidos y otro en Canadá. Western Wyoming Community College es un centro público de dos años situado en Rock Springs (Wyoming). La University of Calgary es una universidad pública de Calgary (Alberta). Los dos imparten la docencia en inglés, de modo que quien venga de un país hispanohablante tendrá que acreditar su nivel de inglés.
Estos programas suelen estar cerca de la industria, porque el alumnado necesita plantas, instalaciones de campo y empresas para la formación práctica. Antes de solicitar plaza conviene confirmar tres cosas con el centro: el nombre exacto y el nivel del título, cuánta práctica o experiencia remunerada incluye y qué requisito de inglés se exige a los estudiantes internacionales. Quien piense ejercer después en su país debe preguntar también a la autoridad educativa nacional cómo se reconoce un título extranjero.
Salidas profesionales
Quienes terminan un programa técnico trabajan como operadores de planta o de proceso, técnicos de campo y técnicos de laboratorio. Los titulados en ingeniería trabajan como ingenieros de perforación, de terminación de pozos, de producción o de yacimientos. Según la University of Calgary, el trabajo puede consistir en evaluar yacimientos, supervisar operaciones de perforación o diseñar instalaciones de producción y tratamiento de hidrocarburos. Los ingenieros pueden desplazarse a plataformas marinas, a zonas remotas o a otros países, a veces durante periodos largos.
Las cifras de Estados Unidos describen una profesión pequeña y estable. Los ingenieros de petróleo ocupaban unos 18.500 puestos en 2025 y el BLS prevé que el empleo crezca un 2 % entre 2025 y 2035, por debajo de la media de todas las ocupaciones, con unas 1.000 vacantes al año. Los técnicos en geología (sin contar los de hidrología) ocupaban unos 7.300 puestos en 2025, el 31 % de ellos en minería, canteras y extracción de petróleo y gas. En Estados Unidos no se exige licencia para los puestos iniciales de ingeniero de petróleo; con experiencia se puede obtener la licencia de Professional Engineer.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta un título universitario para trabajar en el sector del petróleo y el gas?
No para todos los puestos. Según el BLS, los técnicos suelen acceder con un título de dos años o una formación postsecundaria equivalente, mientras que los ingenieros de petróleo suelen necesitar un grado.
¿En qué se diferencia la tecnología de combustibles de la ingeniería de petróleo?
Los programas de tecnología forman a técnicos y operadores que manejan y vigilan los equipos. Los grados en ingeniería forman a quienes diseñan los pozos, los planes de perforación y las instalaciones de producción.
¿Se puede estudiar en español?
Los dos centros que figuran en SpainExchange, en Estados Unidos y Canadá, enseñan en inglés. Conviene consultar a cada centro el nivel de inglés que exige.
¿Qué perspectivas de empleo tiene?
En Estados Unidos, el BLS prevé que el empleo de los ingenieros de petróleo crezca un 2 % entre 2025 y 2035, con unas 1.000 vacantes anuales, la mayoría para sustituir a quienes dejan la profesión.