Estudiar carreras de Desarrollo Sostenible
El desarrollo sostenible estudia cómo pueden las sociedades mejorar sus condiciones de vida sin agotar los sistemas naturales de los que dependen. La definición de referencia es de 1987, cuando la Comisión Brundtland de las Naciones Unidas lo describió como la satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Como materia universitaria es interdisciplinar: se apoya en las ciencias ambientales, la economía, la política y las ciencias sociales, y plantea problemas que ninguna disciplina resuelve por sí sola.
El marco político actual es la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, adoptada en 2015 por todos los Estados miembros de las Naciones Unidas. Su núcleo son los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con 169 metas. La ONU resume así la idea de fondo: poner fin a la pobreza debe ir de la mano de estrategias que mejoren la salud y la educación, reduzcan la desigualdad e impulsen el crecimiento económico, al tiempo que se hace frente al cambio climático.
Qué se estudia
Los programas combinan ciencias naturales y sociales. Los temas habituales son el clima y la energía, el agua y la alimentación, el uso de los recursos naturales, las ciudades, la pobreza y la desigualdad, las políticas ambientales y la gobernanza, y los métodos para analizar sistemas complejos. El máster de Uppsala University, por ejemplo, se apoya en tres pilares (interdisciplinariedad, pensamiento sistémico y orientación al futuro) e incluye asignaturas sobre uso de los recursos naturales, sociedad y medio ambiente, y energía, agua y alimentos. Utrecht University describe su máster como una integración de los aspectos sociales y biofísicos.
El estudiante suele elegir un perfil. Algunos programas se inclinan hacia las ciencias y otros hacia las políticas públicas, la cooperación o la empresa. Utrecht ofrece cuatro itinerarios de especialización en su máster, y St Andrews concede la titulación como Bachelor of Science o como Master of Arts, con el mismo contenido, para que pueda combinarse con materias de ciencias o de letras.
Titulaciones y niveles
- Grado. En España, los grados tienen 240 créditos ECTS. Existen titulaciones de primer ciclo dedicadas a la materia, como Sustainable Development en St Andrews o Global Sustainability Science en Utrecht, pero también se puede cursar primero un grado afín (ciencias ambientales, geografía, economía, ciencias políticas) y especializarse en el máster.
- Máster. En España, los másteres tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS. El máster de Uppsala, organizado junto con la Swedish University of Agricultural Sciences (SLU), tiene 120 créditos, dura dos años y se imparte en inglés; exige un título de grado de una universidad reconocida internacionalmente. El de Utrecht también dura dos años.
- Doctorado. Tras el máster se puede continuar con un doctorado.
Junto a los másteres universitarios oficiales, las universidades y escuelas de negocios españolas ofrecen títulos propios. Antes de matricularse conviene preguntar al centro de cuál de los dos tipos es el programa y qué reconocimiento tiene.
Dónde estudiar
SpainExchange recoge 42 centros activos en desarrollo sostenible. Estados Unidos tiene 16 y España 10; les siguen el Reino Unido, con cuatro, e Irlanda y Suecia, con dos cada uno. Completan la lista centros de Nueva Zelanda, Nepal, Canadá, Italia, Australia, China, Alemania y otros países.
Entre los centros españoles hay universidades públicas, como la Universidad de Cádiz y la Universitat Jaume I, en Castellón de la Plana, la Universitat Oberta de Catalunya, que enseña en línea, y universidades privadas y escuelas de negocios. La lengua de enseñanza cambia según el programa: el máster de Uppsala, por ejemplo, se imparte en inglés, por lo que conviene comprobarla en cada caso.
Al comparar programas conviene fijarse en el equilibrio entre ciencias y políticas, en el peso de los proyectos y el trabajo de campo, en la lengua de enseñanza y en los requisitos de acceso, ya que algunos másteres piden una formación previa concreta.
Salidas profesionales
Los titulados trabajan en la administración pública, en consultoría, en empresas, en organismos internacionales y en organizaciones sin ánimo de lucro. Uppsala University cita como sectores la planificación, la consultoría de construcción y tecnología, la gestión pública y privada y la investigación y el desarrollo, con puestos como asesor de energía y clima, responsable de proyectos de sostenibilidad, coordinador ambiental y analista de sostenibilidad.
No existe una estadística oficial única sobre el empleo en sostenibilidad. La ocupación más cercana en el manual de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) es la de científicos y especialistas ambientales, para la que suele pedirse un título de grado en ciencias naturales o en un campo afín. En 2025 ocupaban unos 93.400 puestos en Estados Unidos, el 28 % en las administraciones estatales y el 19 % en servicios de consultoría de gestión, científica y técnica. La BLS prevé que el empleo crezca un 6 % entre 2025 y 2035, por encima de la media de todas las ocupaciones, con unas 7.300 vacantes al año.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia el desarrollo sostenible de las ciencias ambientales?
Las ciencias ambientales se centran en las ciencias naturales. El desarrollo sostenible añade la economía, las políticas públicas y las cuestiones sociales, y estudia cómo encajan los objetivos ambientales con los de desarrollo.
¿Hace falta una formación científica previa?
No siempre. Depende del programa. En St Andrews la materia puede cursarse como BSc o como MA, y cada máster fija sus propios requisitos de acceso, por lo que conviene consultarlos antes de solicitar plaza.
¿Cuánto dura un máster en desarrollo sostenible?
Entre uno y dos años. Los másteres de Uppsala y Utrecht duran dos años; en España, los másteres tienen 60, 90 o 120 créditos ECTS.
¿Qué son los Objetivos de Desarrollo Sostenible?
Son los 17 objetivos, con 169 metas, que todos los Estados miembros de las Naciones Unidas adoptaron en 2015 dentro de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.